尽管韩国造船企业在研发（R&D）方面的经费投入已连续6年实现持续增长，但过去近10年的研发投入强度(研发投入与营业收入的比值) 始终低于1%。对此韩国业界表示，中国正凭借庞大的研发人力规模，逐步缩小与韩国在造船技术上的差距，因此韩国造船业亟需果断进行前瞻性的研发投资，巩固韩国在全球造船业的技术领先地位。

韩国造船海工装备协会(KOSHIPA) 4月6日发布的统计数据显示，韩国造船业的研发费用在2018年降至2005亿韩元的低点后便逐年稳步攀升，2019 年达到2656亿韩元，2020年为3062亿韩元，2021 年为3163亿韩元，2022 年大幅增长至4331亿韩元，2023年进一步提升至5075亿韩元。尽管2024年的具体数据尚未正式统计，但仅HD韩国造船海洋、韩华海洋、三星重工等韩国三大船企的研发投资金额就已达5479亿韩元（按年度平均汇率约合28.73亿元人民币），超过了前一年的总和。

从各企业的年度报告来看，HD韩国造船海洋及其3家子公司（HD现代重工、HD现代尾浦、HD现代三湖）去年在研发方面的投入较前一年增长了13.0%，总计达3981亿韩元；三星重工的研发投资额为832亿韩元，增长了22.3%；韩华海洋则投入666亿韩元，较上一年减少了12.6%。韩华海洋相关人士对此解释道：“2023年，公司为引进技术相关系统支付了一笔一次性经费。若加上这部分支出，实际研发投入规模与2024年基本相当。”

韩国业界分析认为，三大船企积极顺应全球环保新规的发展趋势，将研发重点集中于高附加值环保船舶的开发。HD韩国造船海洋正在研发基于小型模块化核反应堆（SMR）的核动力船舶，并成功攻克了船用液化氢储罐及真空隔热技术；韩华海洋的4万立方米大型液化二氧化碳运输船去年获得了美国船级社（ABS）颁发的原则性认可（AIP）证书；三星重工则从韩国船级社（KR）取得了氨燃料动力集装箱船的原则性认可证书。

尽管韩国造船业的研发投入持续增加，但近10年来，其研发费用在营业收入中所占比重一直低于1%，这与韩国国内前1000家企业3 ~4%的平均水平形成了鲜明对比。

统计数据显示，韩国造船业研发投资额占营收比重在2014年达到1.69%的峰值后，自2015 年降至1.06%，此后便一路下滑，多年来始终维持在不到1%的较低水平。其中，2016年为0.5%，2017 - 2019 年均为0.6%，2020年为0.7%，2021 年为0.8%，2022 年为0.9%，2023年为0.8%。2024年，三大船企的这一比例也均未超过1%，其中HD韩国造船海洋和三星重工约为0.8%，韩华海洋约为0.6%。

韩国业界相关人士分析称：“造船业的营业利润率相对其他产业较低，这在一定程度上导致了研发投入比例不高。此外，作为需求方的船东，在技术开发方面往往较为保守，也限制了行业的研发投入。”

但与此同时，中国正凭借庞大的研发人力规模，逐步缩小与韩国在造船技术上的差距。据韩国造船海工装备协会统计，韩国船企的研发人员约1300名，仅占全行业从业人员的1%。而据中国船舶工业行业协会的数据，截至2023年底，中国造船业研发人员约1.8万人，是韩国的14倍之多。在中国，研发人员在全体造船业从业人员中的占比达到6%，为韩国的6倍。在中国造船业的强劲追赶下，两国在环保船舶领域的技术差距正在迅速缩小。韩国科学技术企划评价院（KISTEP）分析指出，2023年，韩国和中国在环保高效船舶领域的技术差距已缩小至仅0.7 年。

为此，韩国造船界专家们呼吁，韩国造船业为摆脱中国同行的技术赶超，继续保持全球领先地位，必须进行前瞻性的研发投资。首尔大学造船海洋工学系教授李信亨强调：“当前韩国船企的研发工作多为满足船东的即时需求，属于短期或临时之举。只有开展前瞻性研发，推动相关法律和制度的制定，引导船东的需求，才能巩固韩国在全球造船业的技术领先地位。”首尔大学教授金勇焕也表示：“传统上，造船业技术革新速度较为缓慢，存在诸多困难。但如今技术变革的速度远超以往，环保和数字化已成为行业发展的主要驱动力。随着全球环保新规的不断出台，这一变化还将进一步加速。 ”