当地时间8月5日，澳大利亚政府宣布，日本改进型“最上”级护卫舰被选为澳大利亚皇家海军新一代通用型护卫舰的首选设计，将在2026年前与日本签署具有约束力的商业合同。在正式合同签署后，这笔交易将成为第二次世界大战以来日本第一个大型军舰出口项目。

澳大利亚政府声明截图

据了解，澳大利亚国防部在其最新的水面作战舰队蓝图中规划，将新建11艘通用型护卫舰，替代现役8艘“澳新军团”级护卫舰，为舰队提供海上和陆地打击、防空和护航能力。2024年2月，澳大利亚正式启动通用型护卫舰的采购招标，日本改进型“最上”级护卫舰设计、德国蒂森克虏伯Meko A-200型护卫舰设计、西班牙纳凡蒂亚集团ALFA3000型护卫舰设计以及韩国海军的“大邱”级护卫舰/“忠南”级护卫舰设计入围审查阶段；去年年底，西班牙和韩国的竞标方案遭到淘汰，日本改进型“最上”级护卫舰设计最终击败德国蒂森克虏伯Meko A-200型护卫舰设计，成功中标。

澳大利亚政府在声明中表示，日本船企的快速交付能力成为其脱颖而出的关键，该决定相比原计划提前了数月。按照计划，新一代通用型护卫舰首舰有望在2029年交付。与此同时，《日本经济新闻》还介绍，由于日本缺乏军舰出口的经验，因此所提交的竞标方案一度被认为存在缺陷，但日本方面着重强调了该型舰优秀的隐身能力以及操作舰员少等特点，并表示该型舰服役后的维护以及操作人员培训所需成本将远低于德国Meko A-200型护卫舰设计。

资料图/来源：三菱重工官网

根据声明，澳大利亚政府将继续与日本船企三菱重工进一步商讨采购方案和流程，主要涉及最终价格以及装备细节，计划在2026年前签订具有约束力的商业合同。此次合作将采用联合建造和技术转让的方式，首批3艘战舰将在三菱重工建造，首舰计划于2029年交付，2030年投入使用；后续8艘将通过技术转让在西澳大利亚亨德森造船厂建造，可为当地创造约1万个高薪高技能工作岗位。

澳大利亚广播公司（ABC）预测，11艘通用型护卫舰的造价可能在100亿澳元（约合470亿元人民币）左右，2030年以后，每年或还将投入3亿澳元用于维护和后勤保障支持。

改进型“最上”级护卫舰效果图/来源：navalnews.com

据悉，“最上”级护卫舰舰长133米，型宽16.3米，标准排水量3900吨，满载排水量5500吨，可装配2组8单元MK-41垂直发射系统。改进型“最上”级护卫舰舰长142米，型宽17米，标准排水量4880吨，续航可达10000海里，装配32单元垂直发射系统，并配备地空导弹和反舰导弹。“改进后的‘最上’级护卫舰将作为更大、更致命的海军水面作战舰队的一部分，确保我们的海上贸易路线和北方通道的安全。”澳大利亚副总理理查德·马尔斯表示。

截至今年7月，三菱重工已为日本海上自卫队建造交付8艘“最上”级护卫舰，该级舰9号舰、10号舰和11号舰也已下水。