9月2日，中国派往亚丁湾的第六批海军护航编队组织第239批被护船舶集结期间，“昆仑山”号舰搭载的中型气垫艇在商船集结海域进行了2个多小时的巡逻警戒，航程70余海里。这是该型气垫艇首次正式执行任务。
    据了解，作为第一型正式装备部队的气垫艇，该艇实现了我军从无到有且直接装备百吨以上气垫艇的跨越式发展；同时也是海军第一型大量使用航空设备的舰艇，艇上有近90%的设备来自航空领域。
    提起气垫登陆艇，人们自然会想到它是传统登陆艇与气垫技术的有机结合。自世界上第一艘气垫船于1959年试航以来，经过半个多世纪的发展，气垫船的研发和应用取得了长足进展，并已广泛地用于军事领域。但是，在目前各国军用气垫船中，主要还是以气垫登陆艇为主。归纳来看，用于气垫船的各项技术主要分为两类：一类是垫升技术，另一类是推进技术。
    产生和维持气垫的垫升技术是研制和建造气垫船的关键。其中，垫升风扇又是关键中的关键，会直接影响到航行性能、经济性、安全性与使用寿命；这就要求垫升风扇尺寸较小，且风扇效率较高，具有合适的流量和较高的静压效率，重量较轻、强度较大的叶片，以及噪音较低，维护保养方便等。
    推进技术大致分为两大类：即侧壁式推进技术和全垫升推进技术。侧壁式气垫船由于侧壁插入水中，它的船身不离开水，所以采用的推进系统是水中螺旋桨、喷水推进装置或半浸螺旋桨等。而全垫升气垫船因是完全脱离水面，所以必须采用空气推进器。
    总的来说，无论是哪种结构的气垫登陆艇在现代海军中主要具有以下五个方面的作用。
    首先，气垫登陆艇的主要作战用途就是充当输送登陆兵、车辆、坦克和物资直接登陆的换乘工具。
    虽然气垫登陆艇用于实战的次数不多，但仅有的几次战果已经让它显现出了强大的生命力。
    1991年海湾战争期间，为了牵制伊拉克军队主力，减少伤亡，美海军及海军陆战队出动了7艘大型两栖登陆舰和20余艘LCAC气垫登陆艇，外加1.6万名陆战队员，展开了海上方向的佯动登陆演习。
    不料，演习开始后，海面上突然强风阵阵，浪高超过3米，就连直升机都很难在两栖登陆舰的甲板上降落，但LCAC气垫登陆艇却表现不俗，顺利完成了大量的人员、武器、物资运输任务。
    其次，气垫登陆艇可以为登陆部队提供一定的火力支援。
    例如，俄罗斯“野牛”级气垫登陆艇配备2门30毫米AK-63火炮（弹药3000发）、8套“针-1M”或“箭-3M”防空导弹系统（4联装发射装置，弹药32枚）、2套22管MC-227型140毫米非制导弹药发射装置（弹药132发），可谓火力强劲。
    “野牛”级气垫登陆艇上还配备有中波、短波、超短波收发机、超速传输设备、自动化指挥控制系统、航行警告系统服务接收机构成的P-784通信设备系统，导航设备主要有2套环视警戒雷达、磁回转罗盘、卫星导航设备、气象导航设备、接收指示系统、陀螺稳定系统、无线电定向仪、日视和夜视瞄准器等，另外还装配有现代化的电子对抗设备。
    再次，气垫登陆艇可作为运载水雷、布设水雷障碍的平台。
    气垫登陆艇工作时大都腾跃浮空，没有深入水下的船体，因此它“不惧怕”潜伏于水中的各型水雷，可以在雷区中进退自如，也可以在任何海域布设水雷。同时，由于气垫艇能够快速机动，还能及时地弥补雷障的损毁或断链。
    第四，气垫登陆艇可以在反潜作战行动中将大显身手。
    时至今日，反潜作战仍是各国海军面临难题。无论使用水面舰艇、潜艇、还是飞机进行反潜作战都存在着诸多弊端。相对来说，使用气垫艇进行反潜作战却有许多好处：
    一、可以利用它能长时间定点悬浮在海面上的特点，采用投放吊放声呐等探测仪器能有效搜寻水下目标，较大的运载能力使它可以配备大型的探测系统。
    二、气垫艇的强大运载能力使它可以搭载较多的反潜武器，从而能对发现的潜艇目标进行长时间高密度的打击。
    三、利用气垫艇的高速航行能力可以灵活机动地跟踪和拦截水下潜艇，同时召唤其他反潜兵力共同围歼敌潜艇。
    第五，气垫登陆艇非常适合在反海盗、反恐怖分子等非战争行动中扮演重要角色。
    海盗行踪诡秘，通常使用快艇等小型高速船只作案。打击海盗同样需要能快速出动、行动灵活的高速舰船。据中国国防部网站报道，一旦需要出动气垫登陆艇，满载排水量18000吨的“昆仑山”号舰可通过调整压载舱使坞舱内进注海水，进水达到一定深度后，即可使坞内气垫艇快速进出坞舱，从而提升其执行应急任务的快速反应能力。
    更重要的是，武装气垫登陆艇不仅可以在海上驱赶或追逐海盗；在必要情况下，还可以在岸滩上行动，有助于整个行动的顺利实施。不仅如此，气垫登陆艇还具有掉头转向容易，续航力相对较长的优势，将成为打击海盗或恐怖分子的利器。
    相关链接  各国军用气垫艇
   

    目前世界上最有名的军用气垫船是美国的LCAC和俄罗斯“野牛”级气垫登陆艇。
    美国LCAC艇长26.8米，最大航速40节；当以35节速度航行时，最大航程可达300海里；艇上装设4台燃气轮机，其中2台用于推进，2台用于抬升，持续功率可达1.2兆瓦。
    俄罗斯“野牛”级气垫登陆艇是目前最大的气垫登陆艇：艇长57.4米，艇宽22.3米；艇上使用4台鼓风机，使用轴向运转25米直径升力风扇产生气垫，由3台四桨叶风扇产生推进动力，最大航速60节。可运送3辆主战坦克（共重150吨）或者10辆装甲运输车（共重131吨）或者8辆步兵战车（共重115吨）或者500名全副武装的登陆队员，4个登陆舱室内设有140个登陆人员座位，并装设有一个艇首和一个艇尾坡道板，以用于卸载登陆部队和作战物资。
    此外，澳大利亚也研制了一型重量达316吨的气垫登陆艇，英国、瑞典、荷兰等欧洲海洋各国也都先后研制了吨位较小的气垫登陆艇。