麦格理银行日前发布亚洲航运市场研究报告称,货柜海运行业正值赚钱时期,尽管闲置货柜船量预计会逐步在淡季回升,但新船订单并不多,加上船公司有秩序地撤出运力,作为主要收入来源的各远洋航线,运费有望持续稳定。
    闲置船数量是检测货柜海运市场前景的其中一项重要指标,能反映货量能否追上船舶运力增长速度,继而估计运费走势和船公司获利状况。在今年的货运旺季开始前,闲置货柜船运力在今年1月达到151万箱的高峰,其後货量逐步消化多余船舶,闲置货柜船运力在9月回落至22万箱,只占总船队运力的1.5%。
    有关数据显示今年旺季货柜海运市场非常畅旺,甚至足以暂时消化庞大的运力增长。据法国海运谘询公司AXS-Alphaliner统计,在今年3月至9月交付的新货柜船多达187艘,其中7月更是近年交付量的最高月份,当月交付新船的折算运力超过200万箱,但闲置船量却在第三季持续回落至极低水平,显示新船对旺季运费只构成极小压力,从而令船公司赚大钱。
    麦格理亦称,今年的货运旺季已经过去,在更多新船交付的情况下,虽然闲置船量难免陆续增加,但比较今年同期的逾10%水平,必定明显降低。该行预期,明年初的闲置货柜船比例将只会由现时的2%,上升至5%至6%。
    新船订单数量有限
    展望明年,麦格理称,货柜海运市场将会回复金融海啸前的正常情况,亦即不会再出现今年货运需求急升而大幅推高运费的情况。不过,该行对运费走势仍然乐观,作为主要收入来源的亚欧航线,虽然运费已较今年高峰时回落15%,跌幅较为明显,但基於船公司现时有秩序地撤出运力,加上年底时货量稍有恢复,亚欧线运费的下跌空间已经不大,货柜船公司收入将会相对回稳。
    庞大的新船订单仍是货柜海运业界的隐忧,对运费构成致命威胁,但麦格理指出,业界普遍意识到问题所在,因此即使新船造价偏低和货量快速恢复,亦只有少数船东继续订造新船,而且为新船而觅得信贷仍相对困难,该行预期在2012年前,新订立的货柜船造船订单数量依然有限。新增货柜船订单量曾在03年达到历史低位,其後货柜业经历数年的高盈利时期。该行称,船东新订货柜船量正贴近03年的最低位,明年新船订单船量只较今年低位增加5%,运力增长将会逐步放缓,有利业界尽快回到高获利时期。