去年6月10日上午9时58分，江苏新韩通船舶重工有限公司承制的5.7万吨散装货船(HT028)在扬中顺利下水舾装，该船是镇江造船史上吨位最大的船舶，是为香港宝源国际有限公司建造的，价值3亿多人民币，标志着镇江船舶制造产业跃上新的发展平台。此前不到一个月创下的3万多吨镇江吨位最大的船舶纪录又被刷新。这只是镇江飞速发展的造船史上的一个缩影。
    船舶工业以其技术先导性强、产业关联度大、对经济发展的带动作用突出、促进就业等特点，在国民经济中占有重要地位，有学者甚至把拥有先进的船舶工业作为现代城市的一个标志。目前世界造船中心正加速向中国转移，2015年我国将成为世界第一造船强国，未来十年是中国船舶工业发展的关键时期。《江苏省“十一五”船舶工业发展规划纲要》提出2010年江苏造船总量要占全国造船总量30%以上、世界造船总量10%的目标要求，镇江船舶工业面临着又一次千载难逢的机遇和挑战。
    镇江位于长江与京杭大运河的交汇处，境内长江岸线269.7公里，深水岸线达87.2公里，其中适宜发展造船工业的岸线总长超过50公里，在省内沿江各市中排名第一。自唐朝以来就是重要的船舶制造基地，特别是经过解放后几十年发展，已逐渐形成了门类比较齐全、经济规模较大、产业链较为完整、市场知名度较高的船舶修造及船舶机电配套的产业发展基础。同时，江苏科技大学、江苏省船舶先进制造技术中心、江苏省船舶设计研究所、江苏大学涉船专业、解放军镇江船艇学院等一批国内专门致力于船舶设计与制造研究的科研院所，以及镇江船厂、中船设备公司等规模企业的研发机构和人才队伍，为发展我市船舶工业提供了强有力的技术支撑和智力保障。
    城市的文明是船载的
    “城市山林”的镇江，她是长江三角洲的交通枢纽，自古以来就是有名的通商大埠，是中国的一类开放港口。城市的文明是水做船载的，正如京杭大运河的沿岸城市因为有了运河水的流动和贯通才灵动丰饶起来，镇江的千载繁华正源于此。用“三面翠环起伏，一面大江横陈”来描述镇江再贴切不过。镇江位于江苏省中部，东近上海，西邻南京，北望扬州，地处东西向的长江与南北向的京杭大运河的交汇处，如同一颗明珠，镶嵌在闻名遐迩的十字黄金水道上。京杭大运河镇江段全长42.6公里，是运河历史上最早开凿的地段之一。
    “地雄吴楚东南会，水接荆扬上下游。”(元 杨维桢《多景楼》诗)。滔滔不息的长江与绵绵不绝的运河在这里交汇，孕育着这座古城3000多年的悠久文明。人工河道的开凿在镇江的发展史上具有划时代的意义。著名的丹徒水道开凿于春秋战国时代，南起云阳(今丹阳)，北由丹徒入江，是其后江南运河最北段的通江河道。丹徒水道的开凿可以说是古代镇江人的伟大创举，它将太湖水域与万里长江沟通起来，加强了中原华夏地区与东南蛮夷的联系，成为先秦南北交往的重要纽带之一。
    秦代丹徒水道入江口再度西移。秦始皇三十七年(前210)第五次东巡到镇江一带，派3000名赭衣囚徒凿断京岘山，开水渠以破“王者之气”。赭，红也，这便是镇江别名“丹徒”的由来。这一负气之举造就了镇江运河的雏形“曲阿”。从此滚滚长江之水得以沿此124公里长的人工河道折射东南，与春秋时期的夫差、范蠡所开渠道相连，逶迤东去常州、无锡，直达苏州、杭州。
    江南运河的形成与发展，不仅便利了水上交通，而且配合着太湖平原水利的发展，直接促进了沿线各城市的发展，镇江也深受其利。作为江南运河的入江口，镇江具有得天独厚的江运、水运优势。江浙太湖流域的物资经江南运河到镇江港中转输往各地，北方的物资也经江北运河过镇江港转输东南江浙一带，港口的地位和作用有了很大的提高。因而镇江得以在古代迅速成为东南的重要政治、经济区域和军事重镇，以后则进一步发展成为一个以工商业和交通运输业著称的城市。
    镇江成为南北交通水运的枢纽，舟船过往频繁，于是自然而然形成了众多的渡口和码头，其中以西津渡最负盛名，被今人“加冕”为“天下第一渡”。“蒜山无峰岭，北悬临江中。”“蒜山渡”也就是“西津渡”，是当时镇江通往江北的唯一渡口。这里东面有象山为屏障，挡住汹涌的海潮，北面又与古邗沟相对应，临江断矶绝壁，是岸线稳定的天然海港。
    院校扎堆人才云集
    在镇江，尽管已经不用此名，但“船院”仍成为一个许多市民难以忘记的词。江苏科技大学是省部共建的一所以工为主、特色鲜明的普通高等学校，具有博士学位授予权，是江苏省重点建设高校，办学历史源自1933年诞生于黄浦江畔的上海大公职业学校，先后经历上海市机电工业学校、上海船舶工业学校等时期，1970年迁至镇江，更名镇江船舶工业学校，1978年升格为镇江船舶学院，1993年更名华东船舶工业学院，1999年江苏省江海贸易学校并入，2000年中国农科院蚕业研究所与该校合并，2004年更名为江苏科技大学。
    镇江船艇学院集指挥、管理、工程技术于一体，和学历教育与任职教育于一身，是全军唯一一所培养船艇指挥军官的指挥院校。学院隶属于总后勤部，1978年定点镇江建设，其间几经更名、转隶，1999年正式更名为中国人民解放军镇江船艇学院。
    事实上，由于镇江得天独厚的区位优势和历史淀积，镇江拥有全国地级市中罕见的船舶设计、制造等一条龙服务链。镇江船厂等企业在全国乃至全世界造船业中都享有一定的声誉。