液化天然气船被造船业称之为“皇冠上的明珠”。中国首次签订LNG船出口订单，打破了韩国在造船高端市场的垄断地位，同时也开启了中国造船业的转型之路。
    日前，美国埃克森美孚和日本商船三井宣布，隶属中国船舶工业集团公司的沪东中华，将为其建造4艘液化天然气船(简称LNG船)，新船预计于2015 年~2016年间交付。据悉，这是中国制造的LNG船首次获得国外船东订单，实现了LNG船出口零的突破。这也意味着我国造船业正在进行由“以量取胜”到 “以质取胜”的转型。
    沪东中华“很激动”
    “这是沪东中华在LNG船上首次接到的国际订单，它表明沪东中华的LNG船建造技术在国际化考验中取得了阶段性胜利。同时，打破韩国的垄断，能在高新技术造船领域分一杯羹，我们感到很激动。”沪东中华一位负责人在接受本报记者采访时如是说。
    据悉，LNG船是为运输零下163摄氏度超低温液化天然气而设计建造的专用船舶。业内普遍认为，这种船舶具有高技术、高难度、高附加值的“三高”特点，因此享有“皇冠上的明珠”之称。目前，全球只有少数几个国家能够设计、建造这种船。
    此前，沪东中华先后承接了5艘LNG船的建造合同，至2009年年底，这5艘提供给广东和福建LNG项目的船舶已全部交付使用，但LNG船的出口却始终未有突破。
    中国船舶工业经济研究中心研究员刘玮告诉记者：“这份出口订单与以往意义不同，它是自国内LNG船研制出来后最重要的一笔交易，也是能真正体现出我国造船业技术水平和价值的一次交易。”
    中船集团总经理谭作钧也在此前的项目签约仪式上表示，中船集团高度重视和珍惜与埃克森美孚以及商船三井的合作机会，相信借此机会，一定能够开启与各方长期友好合作的共赢之路。“中船集团将按时保质提供4艘高质量的LNG船。”谭作钧说。
    转型升级仍任重道远
    据悉，在沪东中华签订这份出口订单之前，韩国船厂中的三巨头三星重工、现代重工和大宇造船在过去10年一直引领着全球LNG造船市场，并在该领域有强大的竞争优势。如今，中国造船业打破了韩国高技术造船的垄断地位，从此摘下“船壳工业”的帽子。
    事实上，中国造船业并不缺乏亮丽的数字。按照工信部发布的消息，2010年1月~12月，全国造船完工量6560万载重吨，同比增长54.6%，其中海船为 2078万修正总吨；新承接船舶订单量7523万载重吨，是去年同期新接订单量的2.9倍，出口船舶占总量的84.6%。
    然而，在这些数字背后，高端产品少、产业集中度低、配套水平差、业务领域单一等仍是困扰中国造船业的问题。
    据了解，全球造船业预计未来几年内每年将增加2亿载重吨的产能，但是每年需求增量仅为1.56亿载重吨，产能过剩近1/4。业内普遍预计，从2011年起，中国造船业将面临严重的产能过剩。
    中国船舶工业行业协会会长张广钦认为,船舶企业必须加快转型升级。
    刘玮也对记者表示，产能过剩的形势在未来几年恐怕会更为严峻，企业若想在残酷的竞争中谋求一席之地，一定要向高端技术方向努力转型。这既是造船业的发展之路，也是船企生存之路。