2月23日，四川省宜宾市联合民生轮船股份公司在宜宾港开行宜宾—上海集装箱班轮航线，载重2500吨的“民主0087E”号集装箱船载着40个标准集装箱缓缓驶出宜宾港，直接沿长江“黄金水道” 驶向上海港军工路码头。该航线每周定期在宜宾港发班，结束了宜宾港没有定期开行集装箱班轮的历史。
    四川宜宾港位于长江、岷江、金沙江三江汇合口下游约14公里长江左岸，它是金沙江、岷江在宜宾市汇合正式称为长江后、按沿江而下顺序排列的第一座已建成的港口。经过两年多的建设，投资13亿元的宜宾港志城作业区一期工程于去年年底投入试运营。
    宜宾港分为翠柏港区、南溪港区、江安港区、新市港区4个港区，涵盖志城等11个作业区。规划港口可利用岸线75.7公里及其陆域，规划到2030年宜宾港集装箱吞吐能力达400万标箱，远期达500万标箱。民生轮船股份公司是全国著名民营航运企业，公司航运管理部副部长刘月辉告诉记者，选定在宜宾港开行定期到上海的集装箱航线，主要看中长江上游重要的货运运输潜力和宜宾港独特的地理优势，随着宜宾港功能的进一步完善和自贡、昭通等地集装箱货物向宜宾港的聚集，他们将根据市场培育和班轮运行情况再增加班轮开行的密度。
    水运集装箱班轮具有“船期固定、航线固定、费率规定、挂靠港固定”的行业特点，有利于集聚货运、促进水运经济、推动港口功能完善。长期以来，宜宾市的水上运输大都依靠散装、集散两用以及不定期开行船舶运送集装箱和其他货物。