在国际海事组织减排标准频繁修订，船东对船机节能要求越来越高的背景下，未来，造机企业在船机优化、尾气处理装置研发、新型燃气机研制等方面的压力越来越大。总之，节能环保已是大势所趋，顺之者昌，逆之者亡。

船用柴油机在工作时，大多数氮不会与氧气发生反应，但有很小一部分将会被氧化成氮氧化物，包括二氧化氮和一氧化氮。氮氧化物能产生环境酸化等不利影响，对人类健康造成危害。为此，IMO于近年对MARPOL附则VI进行了多次修正，以严格控制船舶的氮氧化物排放量。

MARPOL附则VI的氮氧化物排放限值适用范围包括：安装在船上的输出功率超过130千瓦的船用柴油机；2000年1月1日以后经过重大改装（更换船用柴油机或新增船用柴油机）的输出功率超过130千瓦的船用柴油机。不在其规定范围的船舶柴油机包括：仅为船舶应对紧急突发情况使用的柴油机，仅使用在船舶救生艇上的船用柴油机；仅行驶于主权海域的船舶的船用柴油机，但此类柴油机应满足海域主权国家的船舶氮氧化物排放要求。

关于船用柴油机氮氧化物排放限值有三层标准，即Tier I、Tier II和Tier III。

Tier I排放标准规定，2000年1月1日-2010年12月31日期间建造的船舶，其所安装的柴油机除非氮氧化物排放量在下列限值内，否则应禁止使用：当n（发动机额定转速）小于130转／分时，排放限值为17.0克／千瓦时；当n大于等于130转／分但小于2000转／分时，排放限值为45xn（-0.2）克／千瓦时；当n大于等于2000转／分时，排放限值为9.8克／千瓦时。1990年1月l日-1999年12月31日建造的船舶如果安装了输出功率超过5000千瓦且单缸排量在90升以上的船用柴油机，其柴油机排放限值应符合Tier I排放标准。

Tier II排放标准规定，2011年1月1日-2015年12月31日期间建造的船舶，其所安装的船用柴油机除非氮氧化物排放量在下列限值内，否则应禁止使用：当n小于130转／分时，排放限值为14.4克／千瓦时；当n大于等于130转／分，但小于2000转／分时，排放限值为44xn（-0.23）克／千瓦时；当n大于等于2000转／分时，排放限值为7.7克／千瓦时。

Tier III排放标准规定，2016年1月1日以后建造的船舶，其所安装的船用柴油机除非氮氧化物排放量在下列限值内，否则应禁止使用：当n小于130转／分时，排放限值为3.4克／千瓦时；当n大于等于130转／分，但小于2000转／分时，排放限值为9xn（-0.2）克／千瓦时；当n大于等于2000转／分时，排放限值为2.0克／千瓦时。届时，当船舶在IMO排放控制区内航行时，应符合IMO Tier III排放标准；在ECA外航行时应符合IMO Tier II排放标准。IMO Tier III排放标准不适用于船长小于24米用于娱乐的船舶所安装的柴油机以及标牌功率合计小于750干瓦的船舶所安装的柴油机。

MARPOL附则VI规定，船上使用的任何燃油的硫含量不应超过下列限值：2012年1月1日以前，为4.5%m/m（质量比）；2012年1月1日及以后，为3.5％m/m;2020年1月1日及以后，为0.5％m/m。而船舶在IMO硫化物排放控制区( SECA）航行时，船舶使用的燃料油硫含量不应超过以下限值：2010年7月1日以前，为1.5%m/m;2010年7月1日及以后，为1.0%m/m;2015年1月1日及以后，为0.1%m/m。

除IMO的规定外，欧盟法令还规定从2010年起，所有靠泊欧盟港口的船舶必须使用含硫量为0.1％m/m的燃油（靠泊后使用岸电或靠泊时间不超过2小时的船舶除外）。美国加利福尼亚法令规定，进入距离该州海岸线24英里以内海域的船舶应遵守以下规定：2009年7月1日起，船用燃油硫含量必须小于1.5%m/m;2012年起，船用燃油硫含量必须小于0.1%m/m。