北极航线开通后，上海开往美国东海岸的商务船舶改走北冰洋，不需再绕道巴拿马运河，航程将缩短1/3到1/2。刚结束北极科考的“雪龙”号，为北极航程积累了丰富的经验。北极航线从上海出发，经过日本海、北太平洋、白令海峡、北冰洋、加拿大五湖区，最终到达美国东海岸。较以往途经巴拿马运河的航程缩短了6000多海里。