北极航道即将开通

　　北极航道包括西北航道和东北航道。

　　西北航道东起美国和加拿大东海岸，向西穿过加拿大北极群岛，经波弗特海、白令海峡抵达美加太平洋港口；东北航道西起西欧和北欧港口，穿过西伯利亚沿岸海域，绕过白令海峡到达中国或日本港口。

　　从16世纪起，欧洲国家一直梦想能打通经北冰洋到达东方的便捷通道，但由于冰盖的阻挡，北极航道当时不具备商业航运价值；如今冰盖的融化将使这一梦想成为现实。一旦北极航道开通并投入商业运行，必将形成新的世界经济走廊。

　　这是因为北极航道是联系亚、欧、美三大洲的最短航线。据国际航运界计算，船舶从北纬30度以北的任何港口出发，使用北极航道要比绕行南部的苏伊士运河和巴拿马运河节省至少40%的航程，能产生巨大的经济效益。

　　而世界发达国家大多处于北纬30度以北地区，这个地带生产了当今世界80%的工业产品，占据70%的国际贸易。

　　北极航道一旦开通，必将大大缩短欧洲、北美和东北亚之间的海上航线，改变世界贸易格局，促成俄罗斯、北美、西欧为主体的超强的环北极经济圈，进而影响整个世界的经济和地缘政治格局。

　　目前，北极航道的巨大价值已为国际社会认知，各国纷纷投入巨大精力进行研究，迄今为止已开展了8次大规模的研究活动，形成一种国际现象。欧洲国家的航运公司早已在摩拳擦掌，德国白鲸航运公司去年已宣布在今年夏天进行试航，北极的商业航运时代正呼之欲出。

      随着北极权益争端浮出水面，国际极地考察大国正加紧进行极地海洋战略部署，竞相建造适于极地海洋冰区航行和调查作业的船舶，特别是提高破冰能力，设计和建造的新一代考察破冰船，更新和改造老船(队)。

　　在环北极国家中，除冰岛、丹麦以外，俄罗斯、加拿大、美国、芬兰、瑞典、挪威都拥有一支强大的破冰船队。其中，俄罗斯最多，拥有20艘破冰船，含7艘核动力破冰船；加拿大有6艘破冰船；美国有4艘破冰船。

　　资料显示，2007年世界船厂专用于极地冰区航行的商业用途船舶订单达到230多艘。俄罗斯“50周年纪念日”号核动力破冰船因经济原因在船坞上搁了18年后，于2007年下水试航，投入北冰洋东北航道的破冰服务；韩国三星重工船厂正在为瑞典Stena航运公司建造极地破冰型深海石油钻探船，造价高达9.42亿美元，打破了传统破冰钻探船约6亿美元的市场价格。

　　建造具有更强破冰能力的考察船，正在成为各国船舶界的新目标。日本正在建造新一代“白濑”号破冰船，韩国也在建造一艘破冰船，两船均计划于2009年投入使用。美国计划到2015年更新“极星”号与“极海”号2艘现役破冰船，新建2艘破冰船；欧盟已经完成“北极光”(Aurora Borealis)新一代极地科学调查破冰船的设计方案，进入建造阶段。该船计划装备1000米海底钻探设备，可适用于全年南、北两极全海域作业，整船造价6.5亿欧元。印度新近使用两艘极地考察船，编队开展南大洋海洋考察。

　　反观我国，目前仅有的一艘“雪龙”号极地科学考察船。自1994年首航南极以来，已先后12次赴南极、3次赴北极执行科学考察与补给运输任务。常年奔波在南北极之间“单兵作战”，已远远不能适应权益纷争时代的国际考察新形势的要求。

　　2007年，雪龙船进行了历史规模最大的一次更新改造，提高了船上自动化程度、装备了多套科学调查设备、调整了实验室布局，更新了通信导航设备、改造了生活设施。但与国外先进的破冰船技术与完备的科学考察设备相比，还存在比较明显的差距。

　　专家们提出，我国也应加强在两极海洋上的战略部署，组建一个现代化的破冰船队。

　　随着全球气候变暖，北极潜藏的巨大经济利益日益显现，相关各国的围绕北极权益的博弈也渐次浮出深海，开始呈现“冰融相见”之势。