国家造船工业是海军物质装备的基础。美国造船工业拥有世界上最强大的生产能力，能设计、建设、改进和修理海军各种战舰和辅助船以及各种用途的民用船舶。造船工业是从事舰船研制、建造、修理和改进的生产企业、科学研究和试验设计机构的总和。根据2000年制定的《北美工业分类》，美国造船业属于运输机械制造类，它分为两个方向：舰船建造与修理；艇与其他小吨位浮动工具的组装与维护。

美国造船部门有超过350家企业。修船企业的年生产能力大于1660万吨（标准排水量），其中战舰约280万吨。造船企业的年生产能力约600万标准吨。美国造船业的生产基础是96家大型企业，这些修、造船企业（包括海军4家修船厂和3家战略核潜艇修理维护企业）能建造和修理长122米以上的舰船。

2006年，美国造船业从业人员13.6万人（军事造船8.79万人），总产值为230亿美元（比2005年增长1.3%），其中军事造船约200亿美元，占造船业总产值的87%。2006年，美国造船企业建造了5艘战舰——3艘“阿利·伯克”级导弹驱逐舰，2艘“圣安东尼奥”级（LPD-17）直升机船坞登陆舰，另有2艘吨位超过1000总登记吨位的民用船——油轮和集装箱运输船。

美国造船工业有230家私营公司，它们主要从事战舰和辅助船的修理、改进和改装。其中许多公司可以迅速扩大生产能力，是美国国防部的紧急动员对象。美国的经济政策限制国家在经济活动中的作用，因此单纯国有制企业所占比重并不大。

美国的私营造船企业既有能建造各种战舰（包括核动力舰艇）、拥有数千名职工的大型公司，也有生产小艇和小型船只、职工仅几百人甚至几十人的小公司。主要的私营造船企业有89家，其中9家目前同时从事战舰和民船的建造。

最大的6家造船厂属于通用动力公司和诺思罗普-格鲁曼公司，二者是美国国防部的主承包商（2005年分列第四位和第三位）。这六大造船厂能设计和建造各种战舰和民船，目前美国海军的舰船都由它们承造。