近日，北极又火了。有关“北极航道争夺升级”、“破冰船的北极探险”等报道屡见报端。争夺背后无疑是对北极蕴含丰富天然气、原油、煤炭等资源的觊觎，更带有军事战略的宏观远见。为了争夺这些能源以做战略储备，破冰船成为兵家必造的工具。于此领域，俄罗斯正处于霸主地位，目前拥有18艘破冰船，紧随其后的为美国，但其仅拥有3艘破冰船。在俄罗斯草拟的2030年造船计划中，破冰船将有望突破26艘，维持北极“王位”的渴求令其在破冰船建造上不惜血本，甚至有些孤注一掷。另一边，中国也加快勘探北极的步伐，2014年中国第一艘真正意义的极地破冰船有望下水。

冰层融化超预计值3倍

从1951年至今，北极气温的上升速度为全球平均值的两倍。截至9月底，美国国家冰雪数据中心报告，北极冰川覆盖面积仅剩342万平方公里，出现30年来夏季冰盖面积的最低值。根据预测，未来二十年甚至更短的时间北极的夏季会出现完全没有冰的情况。加拿大研究学者表示：“我们距离一个完全没有冰的夏季北极，只有1/4的路了，北极冰层融化速度已超过预计值三倍以上。”

由于冰川加速消融，加拿大沿岸的西北航道与西伯利亚沿岸的东北航道愈发清晰，尤其是西北航道，在过去的8500年间，这条航道由于被冰雪覆盖而不见踪迹，但随着北极冰层融化提速，连接着大西洋与太平洋，也连接着亚洲与欧洲的这条航道已无冰，西北航道可能比人们预期更早地成为一条常规航道。如果航道通行的话，它将成为联系东北亚与西欧、联系北美洲东西海岸的最短航线，从亚洲到欧洲大约可节省1/3的路程，同时节约40%的运输成本。根据英国《经济学人》杂志的报道，从现在至2050年，东北航道的适航时间将从50天增加到90天。届时，这里很可能出现商业航线。

随着航道逐渐清晰，各大国都开始觊觎这块未开发的处女地。俄罗斯放言要在北极建立军事基地，加拿大也要在康沃利斯岛设立本国的北极基地，美国考虑在北极地区建立永久性基地，中国、日本、韩国正在努力争取北极委员会观察员的资格，积极抢“地”的主要原因来自北极诱人的资源。全球未开发的天然气储藏大约有30%埋在这里的冰川下，这里的原油储藏量占13%，煤炭储量高达1万亿吨，占全球煤炭储量的1/4。一旦北极航道开通，将形成包括俄罗斯、北美、欧洲、东亚的环北极经济圈，大连海事大学交通运输管理学院副教授李振福表示：“谁能控制北极航线，谁就将控制世界新贸易航线。”而控制的主要“工具”，非破冰船莫属。

俄拟需26艘破冰船

虽然北极资源丰富，但环境条件也极为恶劣，若想获得这块处女地的丰富资源，最有效的运输工具便是核动力破冰船。目前这类船主要在俄罗斯投以生产，几乎所有核动力破冰船都出自位于圣彼得堡的波罗的海工厂，俄罗斯在该领域目前属于绝对的霸主。截至9月份，俄罗斯共有18艘破冰船，数量雄踞世界首位，其中6艘为核动力破冰船，4艘属于“北极”级。但值得注意的是，这些核动力破冰船大多建于前苏联时期，较年轻的“俄罗斯”号与“泰梅尔”号也将于2018年结束适用期，即使延期也只能维持到2020年。届时正是北极航道展露商贸优势的时机，俄罗斯若不考虑更新换代，即使现在实力雄厚，未来却可能因破冰船老化而无法在北极资源上分得与现在投资对等的回报，所幸俄罗斯对眼下的威胁看得一清二楚。

未来十年，俄罗斯计划建造至少3艘核动力破冰船，9月份，俄罗斯又计划建造长173米，宽34米的最大核动力破冰船，比当前最大的破冰船长出14米，宽出4米，目前这艘新一代LK-60破冰船正在圣彼得斯堡的巴尔迪斯基造船厂进行建造，造价达11亿美元。该船排水量为33540吨，安装有两个新一代的RTM-200核反应堆，每个反应堆的动力为170兆瓦。另外，该船的吃水深度将在8.5米~10.7米之间，这意味着它能在较浅的河流中粉碎冰面更自由地穿行。该船计划于2017年完工，之后将在北海航线上运行。

10月份，全球领先的电力与自动化技术集团ABB与波罗的海造船厂签订合作协议，这家造船厂目前正在为俄罗斯国有船运公司RosmorportFSUE建造一艘全新的破冰船，ABB将为其提供强大的推进系统和节能的电气设备。ABB全球过程自动化业务部负责人芮尼科表示：“北极圈内气候条件极端，船上所有系统和设备都必须时刻保持良好状态，而且做到高度节能。ABB解决方案能够确保船舶作业所需的高度可靠性和操控性。”这艘25兆瓦的破冰船是新一代柴油混合动力多功能破冰船，其巡航区域为北海航道、北极海域、北冰洋海域的河流入海口，在最低零下35℃、冰块密集、冰层厚度达2米且表面覆盖20厘米积雪的海域，能够以每小时2海里的速度持续前行或后退。通过使用Azipod推进系统，破冰船的能源效率有相当大的提升，最多可节约20%的燃油。该订单的交货时间预计从2013年开始，破冰船将于2015年交付给Rosmorport公司。

与此同时，俄罗斯也在近期起草了2030年造船计划，在造船方面着力强调海洋大陆架项目以及破冰船的建造。相关专家表示，到2030年俄罗斯的破冰船需求量将扩大至26艘，其中包括1艘核动力为110兆瓦的破冰船以及5艘60兆瓦的破冰船，所有破冰船设计寿命均为40年。

拥有目前最大核动力破冰船，又积极扩充建造更多破冰船，俄罗斯争夺北极能源储备与开展军事战略的野心昭然已揭。一直以来核动力于世界站稳脚跟的主要王牌，作为全世界唯一有能力建造核动力破冰船的国家，俄罗斯不遗余力地维护着“王位”，2030年的造船计划，也宣告了俄罗斯称霸北极的野心。相关专家预测表示，从目前看，到2030年也不会有任何一个国家有魄力宣告自己将拥有超过26艘破冰船的壮志。

中国北极“破冰”待2次发育

随着汲取北极资源的指日可待，北极航线的逐渐明晰，中国对北极之争又开始跃跃欲试。李振福表示：“北极航线的利用可能会为中国提供重要的战略机遇。例如从上海到汉堡的海上航线如果走白令海峡，其路程将比目前经印度洋、苏伊士运河的传统路线缩短6400公里。这将深远影响中国海洋运输业与国际贸易。”

“雪龙”号是中国展开北极“破冰”之旅的开始，它是中国目前仅有的一艘破冰船，却也不过是前苏联的舶来品。由于“雪龙”号只是一艘由具有极区抗冰能力的集装箱运输船改造成的科考船，在科考能力上先天不足，破冰能力也有限，因此过去中国每隔四至五年才开展一次对北极的勘探之旅。为此国家海洋局极地考察办公室主任曲探宙表示：“我们很有必要新建一艘极地科考破冰船，以进一步扩大科考范围，提升科考能力，更加安全地保障科学考察活动的开展。”

曲探宙的愿望将在2014年得以实现。10月22日，中国极地研究中心与中国船舶工业集团公司第七〇八研究所签署中国新建极地科学考察破冰船（新建破冰船）项目详细设计合同。这艘新建破冰船轻载排水量为8000吨级，船长约120米，最大船宽22.3米，最大航速15节，续航力约2万海里，连续破冰速度2～3节，破冰厚度不低于1.5米海冰加0.2米雪。新建破冰船还配备直升机平台，这意味着今后的考察工作范围不会局限于船本身的平台，考察活动范围将扩大，在开展冰上考察、航线探测、空中遥感观测，特别是紧急情况下的人员救助等方面，将具有更大的优势。此外，新建破冰船不再需要过多的船员，船员减少可以使破冰船搭载更多科研人员进行考察，新建破冰船设计载员90人。

这艘新船将与芬兰阿克北极技术有限公司合作，之所以选择“中外联合设计，国内建造”的模式，曲探宙表示：“我国造船能力在世界处于先进行列，但由于需求关系，我国从来没有设计、建造过破冰船。此次采取‘中外联合设计、国内建造’这种方式，能够更好地吸收和借鉴国外在破冰船设计上的先进技术和成功经验，把国外技术转化成自己的建造技术，这也是拉动内需的体现。”

新建破冰船建成后，将节约大量科研成本。过去中国在极地考察中，大多数时间用于现场采样，然后回国后再进行分析和研究，使用新建破冰船后，科研人员可直接在现场进行取样分析，令研究成果发表更具时效性。按预期这艘船将于2014年投入使用。届时，中国将拥有第一艘真正属于自己的破冰船。自中国在北极建立第一个黄河观察站后，中国正期待对北极勘探的实力可以二次发育。