日本海洋研究开发机构的“海岭”号深海调查船本月21日从神奈川县横须贺港起航，前往可能有大规模稀土矿床的南鸟岛附近海域，勘察海底稀土泥的分布状况等。

“海岭”号将勘察以南鸟岛为中心的约800平方公里的海域，利用声波调查海底地形和被认为含有稀土的泥层，此外，还将使用先进的钻探设备采集海底海泥样本。

南鸟岛隶属于东京都，位于日本最东端，距离东京约1900公里。东京大学教授加藤泰浩领导的研究小组去年6月研究推测，这一区域的稀土储量超过日本年消费量的220倍。不过，对于此区域稀土的具体种类、含量以及分布情况，日本政府尚未完全把握。

加藤泰浩说：“（南鸟岛附近）稀土泥矿床的分布非常广泛，周边应该沉睡着数千年都用不完的稀土”,今后的课题是提高采掘能力和成本竞争力。