英国金融时报报道，荷兰皇家壳牌正在推进明年夏天在北冰洋钻井的计划。报道称，壳牌打算在不久之后向美国政府提交一份正式勘探计划，在阿拉斯加西北海岸外的Chukchi Sea钻井。计划如获批准，壳牌就在明年冰面充分消融时（预计将是7月中旬）展开钻探。

壳牌将在Berger prospect展开钻探，这里被认为是该海域收获前景最好的潜在油田。壳牌管理层在该海域下了很大的赌注，斥资21亿美元用于钻井租赁。

该油井受到环保活动人士的密切关注，他们对北冰洋水域发生原油泄漏的风险感到担忧。石油行业的高管们也在紧盯该油井进展，以判断据信蕴藏在该地区海床之下的油气资源能否被开采出来。

壳牌在2012年夏天在这个海域开始初步钻探前后，遭遇了一系列挫折，这意味着它需要通过美国内政部设置的额外监管障碍。

在审视了壳牌在北冰洋遇到的种种困难之后，美国内政部今年3月对该公司的未来作业开出了一份要求清单，预计该部明年还将提出进一步的拟定监管要求。

算上租赁、设备以及运营成本，壳牌已在北冰洋勘探项目上花费了约50亿美元，却连一个石油储藏也还没有钻入。

壳牌首席财务官Simon Henry上周称，阿拉斯加项目是“壳牌集团最大的勘探前景”，并且是“能够创造未来的、最具吸引力的机会”。

皮尤环境组织(Pew Environment Group)的 Marilyn Heiman表示，对壳牌勘探计划的审核应当基于一点，即有无证据显示该公司在为北冰洋的作业采取充分的预防措施。

曾任壳牌美洲勘探业务副总裁David Lawrence已于今年离职。曾任壳牌澳大利亚和尼日利亚业务主管的Ann Pickard，已履新出任北冰洋业务副总裁。