伦敦德鲁里海运咨询机构日前发表《集装箱海运市场季度预测报告》，指出部分班轮公司在恶劣市况下已回天乏术，今年内将有更多公司倒闭，市场已在「大地震」的边缘。报告又称，班轮公司压低运费打击同业，行为等同自杀，业界只有积极提高服务质素，才是保持优势的最佳方法。

德鲁里预计，今年集装箱海运货量只有4710万箱，按年大跌10.3%，2010年运量虽回升1%，但仍远远不足令市场恢复供求平衡。市况未见明显好转，亦终有班轮公司未能坚持申请破产。美国班轮公司Eastwind Maritime上月底正式宣布，由于无力偿还近10亿美元的欠债，已申请破产，并陆续出售资产补偿债权人。

货量大减，加上运费低企和银行收紧信贷，班轮公司自然想尽办法，确保财务状况稳健，削减航线、闲置船舶、配股集资和出售资产均在考虑之列。但德鲁里报告主编德克尔直言，业界目前应对业界低潮的措施效用非常有限，形容班轮公司只是在不断渗血的「伤口」上，贴上一块小药布，对改善业绩根本无能为力。即使达到削减成本的目标，仍不足弥补总收入暴跌的影响，今年内难免有更多班轮公司倒闭。

恶性竞争等同自杀

虽然报告难以预知其它营运因素，例如油价走向，不过德鲁里认为，部分班轮公司的流动现金已所剩无几，市场正在「大地震」的边缘。集装箱海运市场将会经历一系列倒闭和合并事件，加上部分班轮公司被迫收缩业务和出售资产，业界在往后数年将面目全非。

该机构预期，全球班轮公司今年将会合共亏损200亿美元。运费收入则大幅减少550亿美元，即使业界已目标削减300亿美元成本开支，两者仍存在差距，因此难免会录得亏损。德克尔特别指出，保持合理运费水平对班轮公司的重要性，表示部分班轮公司若选择以调低运费打击同业，藉此保持本身货量和市场占有率，置总收入庞大跌幅于不顾，就等如「自杀」，害人先害己。

目前未有主要班轮公司传出财政紧绌的消息，只是以闲置船舶和推迟或取消新船订单的方式节省成本。但近日亦有外电报道称，德国赫伯罗特航运正在寻求政府资助，由国有银行提供3亿欧元贷款，虽然发言人否认有关报道，但表示该公司会以各种方法寻求新资金。

亚欧西行线跌幅最大

报告还预计，今年亚欧西行线货量会大减17.4%，将是跌幅最高的远洋航线。亚欧东行线货量则会减少14.2%，泛大西洋西行线货量则减11.9%。即使预期货量会大跌一成多，班轮公司已在7月1日上调多条远洋航线运费，期望将运费维持在合理水平，并将运费和燃油附加费分开计算，并在8月上调燃油附加费，相信有望纾缓公司的财政压力。

至于班轮公司应如何面对眼前业界困境，德鲁里亦提出个别想法。德克尔指，积极维持与顾客的关系，提供更切身的服务，提高顾客的忠诚度，才是维持公司优势的最根本途径，相较开发新航线、出售资产或减运费更重要，亦是阻止其它公司以减运费夺走货源的最有效方法。他又指，班轮公司目前应更主动地将剩余船舶运力湾水，而非开发新航线，或者展开旺季服务。