韩联社珍岛4月17日电，16日上午8时58分许，载有475人的“SEWOL号”客轮（6825吨级）在韩国全罗南道珍岛郡观梅岛西南方向约3公里海上意外进水，客轮逐渐倾斜，最后完全沉没。海警方面表示，初步调查显示这艘客轮在航行途中突然改变航向，导致船载货物移位而发生倾斜沉没。

事发后，海警搜救本部随即对该船船长和船员展开了调查。初步调查显示，这艘客轮在航行途中以较快的速度改变航向，在此过程中，船上装载的180辆车辆和1157吨货物一度移位导致船体倾斜。加上，船舶的舵机失灵，导致船体失控。据此推测，获救乘客听到的“巨大声响”可能是货物撞到船体时发出的碰撞声，但具体事故原因还在进一步调查当中。

韩国中央灾难安全对策本部（简称“安全本部”）17日表示，截至目前，已确认有8人遇难，179人获救，下落不明者多达288人。当天上午，海警搜救人员重新启动水下搜救工作。虽然波浪和气象条件较好，但由于事发海域的流速较快，水下能见度低，因此水下搜救工作进展不顺。