近日，埃及政府有关部门宣布计划实施拓宽苏伊士运河的庞大工程，挖一条与现有运河平行的较短运河。埃及总统塞西对此项目十分重视。有分析认为，该工程完成后对于国际航运和埃及经济均有重要影响。不过，考虑到埃及国内政局未稳，周边局势又十分动荡，此时启动这个工程到底影响如何，还未可知。

要与时间赛跑

8月5日，在扩建工程的发布会上，埃及苏伊士运河管理局局长马米什说，全长72公里的新河道将为长163公里的主河道减负。新运河项目将单独开凿35公里的新河道，其余37公里将通过拓宽旧运河，并与新河道连接来实现。

按照埃及官方的说法，这个庞大的工程项目预计将耗资40亿美元，但它有望创造100万个就业岗位，建成后可以使通过运河船只的等待时间从目前的11小时减少到3小时，日均船只的通过数量从目前的23艘提高到97艘，大大提升运河的通航能力。

事关苏伊士运河的事情在埃及都很重大，埃及总统塞西等高官出席了发布会，埃及国家电视台对发布会进行了转播。塞西发表讲话称，“要与时间赛跑”，一年内就要完成35公里新河道的开凿工程。事实上，早在穆尔西当总统的时期就已经宣布了该工程的计划，不过当时宣布的工期是3年。

命运多舛的运河

尽管时间相差150多年，但是与苏伊士运河最初的挖掘工程相比，塞西要求一年之内完成新运河主要工程依然显得十分紧张。1859年，苏伊士运河开始修建。按照当时的施工条件，工程基本上依靠人工完成，结果原本计划6年完成的工程实际用了近11年。为了修建运河，负责工程的苏伊士运河公司从埃及各地雇佣了大量奴隶劳工。资料显示，整个工程先后有220万埃及劳工参与运河挖掘，而当时埃及总人口才500万。工程中死亡的埃及劳工人数达到12万，平均每公里的河道就死亡738个人。

为了修建苏伊士运河，埃及人付出了极大的代价，但是埃及人并没有马上感受到运河的好处，而是与运河相伴而来的苦难。运河开通后，很快就被英法殖民者控制，其中英国还派兵占领了埃及。埃及人民用血汗修建的运河却成为殖民者攫取私利的工具。

此后近百年，埃及人民一直没有放弃夺回运河控制权的斗争。1952年，纳赛尔领导埃及人民推翻法鲁克王朝，维护民族独立和收复运河控制权的斗争空前高涨。1956年，英国军队被迫撤出运河区，随之纳赛尔宣布将苏伊士运河收归国有。此举导致英、法和以色列对埃及的进攻，引发了第二次中东战争。战争中，埃及被迫用沉船封锁运河河道，导致运河断航直至战争结束后的第二年才恢复通航。1967年第三次中东战争爆发，遭到以色列进攻的埃及再次关闭了苏伊士运河。此后，由于和以色列长期敌对，再加上以色列占领了运河东岸的西奈半岛，苏伊士运河一直出于关闭状态。直到1975年运河才重新开放。而1979年，埃及和以色列和平协议的达成才彻底让苏伊士运河恢复了和平的环境。

前途未卜的工程

也许正是因为历史上，运河被外国势力控制导致本国的苦难，埃及人对于外国人涉足运河事务十分敏感。穆尔西当政时期在宣布该工程计划时，曾经表示卡塔尔将将会出资，结果遭到埃及民众反对。为了打消民众疑虑，埃及政府宣布本次扩建工程全部由埃及出资。为此，塞西还呼吁海外侨民和国内民众通过入股的方式踊跃为该项目投资。

实际上，运河扩建工程只是塞西政府计划建设的“运河走廊”的一部分，未来埃及政府还要修建运河相关地区的多个港口和成立工业园区，并且扩建西奈半岛的机场，获益的行业涉及航运、工业和旅游等。外界分析，由于塞西政府刚刚上台，埃及国内局势还不平稳，扩建运河就是为了发展经济，同时稳定政局。

不过，最近的中东局势却给塞西的计划投下了阴影。埃及的两个近邻，利比亚和巴勒斯坦加沙地带目前都出于战乱动荡之中，而极端恐怖主义的主要活动区域距离埃及也不遥远。在这种情况下，工期漫长的大型工程建设面临的风险是不容忽视的。再加上工程本身的难度，苏伊士运河第二能否按照设想给埃及带来繁荣稳定，还需要时间的证明。