美国海军日前宣布，将在一年内启用无人巡逻艇，护送重要航道上的军舰。军方认为，这有助于减少官兵伤亡，并增加作战优势。但也有人担忧，国际社会对使用武装机器人的规范不足，如果开先例而使各国也普遍使用机器人将会引发危险。

美国海军研究部于5日公布今年8月在弗吉尼亚州詹姆斯河进行的一项测试。据了解，这项测试为期两周，过程中共有13艘机器人巡逻艇护送一艘舰艇。其中5艘负责保护一艘战舰，另8艘巡逻艇则往前方侦查一艘“可疑船只”。它们在发现“目标”后便上前将包围它和压制，以确保战舰能够安全通过海域。

海军研究部主任柯伦德表示，这个名为CARACas的新技术不但成本“非常低”，也能很容易地安装在巡逻艇或任何船只上。美国海军认为，这项技术能够保护海军人员的性命，并加强海军的能力。

柯伦德说，这类舰艇可在马六甲海峡或霍尔木兹海峡派上用场。他表示，和之前的测试相比，此次测试可说是“一大突破”。他还说，美国海军预计会在一年内部署这类无人巡逻艇。

一般的巡逻艇长11米，需要3或4名海军操作。而安装了机械系统的巡逻艇，一名海军就能负责操作20艘巡逻艇。为了避免发生事故，研究人员在机器人巡逻艇上安装了故障自动防护系统。一旦海军和巡逻艇失去联系，该巡逻艇就会自动停止操作。

和无人驾驶机不同的是，无人巡逻艇比较自主，不是每一步都需要有人来发号指示。除了护送战舰，机器人巡逻艇往后也能用来载送特种部队人员。

但也有批评者质疑，若美军真的使用无人艇，开出使用“武装机器人”于军事上的先例，将来各国也可能无规范的使用各种武装机器人于战场上，到时就会引发世界安全危机。