1963年5月1日发生了一件震惊中外的事故，中国自行设计制造的第一艘万吨级大型货轮，1.5万吨的“跃进”号首航就沉没了，这艘货轮呢是当天凌晨从上海的吴淞码头出发开往日本。下午2时，周恩来总理得知“跃进”号在韩国济州岛附近公海海域突然沉没，随即周恩来命令海军火速派军舰营救船员。

“跃进”号是怎样沉没的呢？中国尚未开始展开调查，日本一家电台5月2日就发布了一条爆炸性的新闻，说中国国产的第一艘万吨级远洋货轮“跃进”号在赴日途中因腹部中了3枚鱼雷而沉没消息迅速传开了，但是北京十分谨慎，并没有认同这一说法。

我们说回顾起来啊，1958年11月27日中国媒体欢呼说，大连造船厂建造的我国第一艘万吨远洋货轮“跃进”号下水，这艘仿苏联设计图纸制造的轮船是被欢呼为是“毛泽东时代的伟大成就”。它在58天内就建成了，超过了老牌海上王国英国和世界造船大国的日本，然而这艘巨轮的处女航到1963年4月30日才开始，它在青岛港装载了1.3万吨玉米，再从上海运往日本，但是5月   1日下午却沉没于公海，沉没前轮船发出了密电“我轮受击 损坏严重”。

“跃进”号船长和船员其实都不具备足够的专业能力。当时呢是突出政治的年代，原任的船长因为“政治不可靠”被调离，换上了一个“政治可靠，但是经验不丰富的船长。另外全体船员都被清查三代，大约有一半船员都被清理了，上船的所有的人必须是“政治可靠”，但是技术呢其实就并不合格。即便如此，当船启航的时候，为了保密连船员都不知道船要开到什么地方。

“跃进”号沉没之后，船长和船员是被日本轮船救起的，他们一口咬定遭到了潜艇鱼雷的攻击，于是立即就被日本的媒体传播出去了，引起世界震惊，美国、台湾、韩国、日本均以不同的方式宣布它与此案无关。

周恩来就马上召集了这些获救的船员开会，除了船长以外几乎所有的船员都说是潜艇鱼雷攻击的。周恩来为了慎重起见命令《新华社》发布了一个含糊其辞的公告。中国政府对于“跃进”号的突然沉没十分重视，现正对沉没的原因进行严密的调查，直至6月2日现场调查结束了，认定是“触礁沉没”。

“跃进”号失事的原因表面上看是触礁，根本的原因是因为航线制定不适合，船长和船员的选择只强调“政治的可靠”，而忽视了专业的技术，可叹，新中国的第一艘自制万吨轮船就这样被政治断送了，而且没有人为此负责。