运营美国与加勒比航线的TOTE公司近日下水了该公司最新一艘3100TEU集装箱船。这艘新船的与众不同之处就在于，它是全球大型船中第2艘采用LNG动力的船。

据悉，第一艘采用LNG为动力的大船也是TOTE公司的。在目前LNG产量创新高、污染排放规则日益严格、油价波动的环境下，美国TOTE公司成为众多转向使用LNG燃料的船东中的一员。

据DNV GL船级社统计，全球目前使用LNG动力的各种尺寸的船型数量大约为70艘，2013年该数字仅为42艘。预计到2020年，该数字将增至1000艘以上。

TOTE公司执行副总裁Peter Keller指出，“越来越多的公司将LNG燃料视为可替换燃料，因为具有供应有保障和价格相对稳定的优点。同时，船舶行业的环境意识也在不断增强。”

据银行方面公布的一份报告显示，随着美国和澳大利亚LNG出口数量的增加和中国经济放缓带来的LNG全球需求疲软，LNG价格将保持相对稳定。同时，石油价格的波动对许多行业而言是个挑战，谁能够在油价不断波动中好好做生意呢？

作为世界最大的LNG生产国，美国的LNG产量在2014年12月达到了2.455万亿立方英尺的纪录，预计2015年的日产量还将增长5.7%至789.5亿立方英尺。

同时，澳大利亚今年晚些时候也将有2个LNG项目投入运营，再次增加全球LNG产量。

尽管石油价格的下跌会使LNG的竞争力下降，LNG动力新船订单也有所减少，但这只是短期和暂时的。

没有人希望石油价格一直低廉，预计未来2-5年石油价格将上升，因此船东们仍然会考虑LNG。

价格仅仅是燃料转换的原因之一，随着全球日益重视遏制气候变化，环境因素成为另一个重要原因。LNG能减少至少20%的二氧化碳排放，还能减少氧化硫排放。

英国壳牌国际贸易与航运公司副总裁Grahaeme Henderson也指出，未来4-5年，将建设更多的LNG装船中心，从鹿特丹开始，再到新加坡和美国。这不仅是壳牌的单独行为，也是行业趋势。

建造LNG动力船舶的障碍之一就是建造成本。与建造燃油船舶相比，LNG动力船的建造成本要高10-25%，需要花费船东5-8年才能回收成本，其中光LNG绝缘储存舱就成本高昂。

TOTE公司建造上述2艘LNG动力集装箱船的投资大约为3.5亿美元，包括4000万美元的LNG燃料舱和相关系统的费用。