一艘新近岸级科考船的概念图

近日，美国参议院开支小组委员会为国家科学基金会（NSF）2017财年预算批准了微不足道的4600万美元增加额度。但伴随这一消息而来的似乎是海洋科学的一个亮点。2月，该机构要求获得资助，以设计并建造两艘新的近岸级科考船（RCRV）。恰恰相反，该评审小组批准了建造3艘此类船只的资助。这3艘船将使美国主要沿海区域——东海岸、西海岸和墨西哥湾——均拥有自己的专用科考船。

对于很多海洋科学家来说，建造新船只的承诺是一个梦寐以求的希望。RCRV隶属于联邦舰队中的较小型船只，主要在沿海水域、河口和港湾作业。2010年，对它们的需求变得尤其明显。当时，研究人员试图快速到达墨西哥湾“深水地平线”石油泄漏地点，但发现缺乏可用的船只。自此以后，舰队中的3艘RCRV已有两艘退役。

多年来，NSF一直试图扩展这些船只的现有总数。2013年，俄勒冈州立大学获得许可并接受了来自NSF的300万美元，以协调这3艘船的设计。

随后，美国国家科学委员会于2015年赞成将这些船只从设计推进到建造阶段，但建议NSF在未来的资助请求中将两艘而非3艘船的建造包括进来。在今年年初发布的2017年预算请求中，NSF寻求1.06亿美元开始两艘船的建造，并且预估了2.55亿美元的全部项目开支。

如今，参议院专家小组批准了1.59亿美元，以开始3艘RCRV的建造。假设不存在规模经济，完成这3艘船的全部开支将在3.8亿美元左右。

不过，海洋科学家并不确定用于建造这些新船只的经费是否真的会在今年年底预算程序结束时到位。参议院仍不得不完成关于NSF开支法案的工作，而众议院尚未开始制定其版本的工作。