日本政府计划在未来5年投资335亿日元（约合3.2亿美元）打造具有破冰功能的北极科考船，目的在于牵制在北冰洋调查研究方面处于领先地位的中国，加强在重要性日益增大的北海航线（NSR）的地位。

据日媒报道，日本政府计划建造的北极科考船将配备最新的水下无人机，可进行海冰观测、声呐探测等任务。通过收集数据预测海冰分布和移动情况，保障船舶在冰区航行安全。

日本政府已经在2017年财政预算中专门拨出了科考船的研究费用，并在今年年度预算中列入了约3亿日元（约合307.62万美元）的基本设计费用。日本文部科学省也已经在下一年度的预算申请中，计入8.2亿日元（约合788.27万美元）作为第一年建造费用，但由于疫情爆发导致财政状况恶化，使得情况不甚明朗。

报道称，日本政府在财政紧张的情况下仍决定拨款建造北极科考船，加强在北冰洋的活动，这是因为北海航线可在最短时间内连接东亚和欧洲，重要性日益增强。由于气候变暖导致海水温度上升，海冰减少，俄罗斯侧的东北航线一年中在无海冰情况下可航行天数达到88天。

日媒指出，俄罗斯致力于北海航线上的资源开发，中国等其他国家也已经投入研究。其中，中国船舶从2012年起已经在北极一带航行，存在感越来越强。日本政府有意在明年5月东京举行的海域相关国家科学部长会议之前，着手建造北极科考船，对不断扩大的中国影响力加以牵制。

东京大学尖端科学技术研究中心政治学特任助教小泉悠表示，俄罗斯企图以航线沿岸国身份管理该航线，中国则将自身定位为“准沿岸国家”，“打造新科考船的目的，与其说是为了获得资源，不如说是为了确保北海航线做为海上通道而采取的行动”。