随着韩国造船业陷入萧条，韩国船企和日本船企的手持订单量差距越来越小。韩国业内人士预计，如果韩国造船业的困境持续下去，在未来几个月内，日本船企手持订单量可能会反超韩国，成为全球第二大造船国。

韩国造船业在2000年1月击败日本，跃升为全球第一。之后，日韩两国手持订单量差距不断加大，之后中国船企手持订单量也超越了日本。在2008年全球金融危机之后，中日韩三国手持订单量均有不同程度的减少，中国船企手持订单量最终超过了韩国和日本。

克拉克森最新数据显示，截止12月初，韩国船企和日本船企的手持订单量分别为2046万CGT、2006万CGT。如果韩国船企新船订单量枯竭的状况持续，日本船企手持订单量可能会超过韩国。

据分析，造成日韩两国手持订单量差距缩小的一部分原因在于韩国船企一直在建造更大尺寸的船舶。虽然双方手持订单量差距只有40万CGT，但按艘数计算，韩国船企手持订单量共计483艘，而日本船企手持订单量共计833艘。另外，日本船企手持订单中占比最大的是散货船，而韩国船企手持订单中最多的则是盈利能力更高、技术要求也更高的集装箱船。

据韩媒报道，由于全球船市不景气导致对船舶的需求下降，韩国造船业在过去几年已经遭受了数十亿韩元的亏损。

2015年，韩国三大船企——大宇造船海洋、现代重工和三星重工的亏损已经创记录，从目前业绩看2016年也不会明显好转。与此同时，韩国专家指出，明年韩国造船业的困境可能会进一步恶化。根据国际海事组织（IMO）的规定，从2020年起，每艘在国际航线运行的船舶都必须满足0.5%的硫排放限制规则。作为对这一新规的相应，航运公司正在避免订造新船，而这一情况可能将会持续到明年。如果情况真的如此，韩国造船业力图重新崛起成为全球造船业霸主的目标将很难实现。