罗尔斯罗伊斯公司近日披露了一项自动无人驾驶舰船概念研发计划，设计可执行各种单一任务，比如巡逻、监视、扫雷或舰队筛查等，该船长60米，排水量为700吨，续航时间超过100天，航速超过25节，航程可达3500海里。

这艘概念舰船的“心脏”是一套强大和可靠的动力密集推进系统，组合了罗罗公司经过验证的汽轮机和柴油机专业知识以及电力推进、能源储存和推进器等领域的技术。

罗罗军船电子、自动化与控制业务总经理Benjamin Thorp介绍称，“我们发现各主要国家的海军都对无人自动驾驶船感兴趣，已经不仅仅是远程控制的船，这种船能提供了增加运营能力的方式，减少了人员的风险，降低了建造和运营成本。未来10年左右，罗罗将推出中型尺寸的无人驾驶平台，尤其在领先的军船领域，因为这种概念将研发有人和无人驾驶相结合的船队。凭借我们的经验和能力，我们希望能保持行业领先。”

按照罗罗的规划，未来希望能将大型、人工操作的船舶与较小的无人驾驶船舶进行整合。大型人工驾驶的船将能执行多个任务，无人驾驶船执行单一任务，这样的组合将使军船船队获得运营和成本方面的好处。

无人概念舰船在初期将配备一套全电力推进系统，所需的辅助系统（润滑、冷却系统）更少，可靠性得到了提高。配备2台MTU 4000系列发电机组，能向1.5兆瓦的推进驱动提供大约4兆瓦的电力。还可使用一台小型汽轮机替换柴油机，进一步提高了系统的可靠性，减少了维护。永磁Azipull推进器和船首的推进器配置将使概念船具有高度的可操作性。为了减少燃料消耗和延长运营范围，船上还将配备一个3000千瓦的能源储存以及太阳能电池板，能在舰船停泊待命时提供电力。

无人自动驾驶需要增加电力与推进系统的可靠性，因为没有人在船上，一旦发生故障可能就无法立即修复。对此，罗罗表示将优先开发更可靠的电力和推进系统，以减少无法解决的维修问题。这意味着需要调整机械设计，罗罗同时还研发了一套自动化支援工具，比如能源管理设备健康监测与预见性远程维护，以确保无人驾驶船的可用性。

事实上，无人驾驶船的技术目前已经非常多，罗罗公司已经研发了全球首套智能意识系统，结合了多个具有人工智能的传感器，帮助商船更安全更高效的运营。为了免受潜在的网络风险，罗罗进行了深度分析，以确保终端安全。

而无人自动化舰船也并非新鲜事物。美国国防部下属秘密研发机构DARPA与国家级安防、卫生和工程解决方案公司Leidos合作，设计并建造了一艘自动跟踪潜艇的无人船，事实证明，操作这种无人船的成本远低于传统舰船。而相对于无人货船，无人舰船的到来显然更快。