韩国造船业在LNG船、VLCC和海工装备方面一直位居世界领先地位，然而，目前在这些领域韩国船企因为成本过高失去竞争优势，已经被中国和新加坡等后来者迅速赶超。

据韩媒报道，三星重工首席执行官朴大荣表示，韩国有望获得的海工装备订单被新加坡抢走，这对韩国造船业而言是一个很大的冲击。目前，新加坡正在通过合并以及建造新船坞来迅速确保在海工装备领域的竞争优势，而作为业内领导者的三星重工和大宇造船竟然在订单竞争中输给了没有大型项目经验的胜科海事。

韩国业内人士认为，人工成本差距是导致失败的主要原因。中国和新加坡船厂提交的报价远低于韩国。韩国船企的一名管理人员称，胜科海事的工资成本为25美元（27175韩元），而韩国船企则是65美元（70661韩元）。新加坡的人均收入是53000美元（5743万韩元），大约是韩国28000美元（3034万韩元）的两倍。然而，新加坡比韩国更具成本竞争力的原因是吸收了大量廉价的东南亚劳工。

中国也利用其低廉的人工成本竞争高附加值船舶订单。中船集团击败了现代重工，获得达飞轮船的9艘22000TEU集装箱船订单，共计14.4亿美元，这是目前世界上最大的集装箱船。

工资成本占造船总成本的30%。由于船板、设备等材料成本没有太大的差距，人工成本决定了总体成本的变化。韩国造船业自2015年以来已经推出大规模的重组，但是由于工会的强烈反对，重组工作并没有取得多大的进展。由于缺少工作量，三星重工关闭了八个船坞中的两个，今年原本计划裁员1500人，但因为内部反对最终只有600至700名自愿退休。

韩国进出口银行高级研究分析师Yang Jong-seo表示：“韩国人工成本比中国高出一倍，与日本一样，但是韩国的劳动生产率落后于中国和日本，这是非常痛苦的，韩国需要加倍努力，消除生产率低下的现象。”

一些市场专家指出，韩国造船业需要改变只专注于高附加值船舶市场的战略目标。在一定情况下，航运公司无法承受韩国新造船和海工装备的昂贵价格，虽然韩国船企交付的船舶品质优良。特别值得一提的是，目前，日益严格的环保法规使得航运公司承受着巨大的财务压力，不得不根据价格而非技术标准来订造新船。另外，越来越多的韩国业内人士认为，韩国造船业需要持续削减成本，尽管这是一个痛苦的过程。

随着中国和新加坡船厂在高附加值船舶领域的竞争力不断增强，韩国造船业需要再次将目标专向低附加值船舶市场，例如散货船和油船。韩国船舶与海洋工程研究所（KRISO）的研究主任Seong Hong-geun表示，随着智能船舶和环保技术的进步，高附加值和低附加值船舶的边界正在逐渐消失，韩国造船业应该在所有船型领域与中国进行全面竞争。如果韩国只坚持某些船型，就不能维持造船业的优势地位。