10 年前，韩国是世界三大造船大国中最大的，另外两大国是中国与日本，三国占全球船舶产量的 90%，今天韩国的订单量只有中国的一半。现在韩国面临的困境就像韩国当年让很多欧洲造船企业陷入破产，中国已经步步进逼。

经济学人（The Economist）报导，造船厂是韩国继半导体和汽车之后最大的出口产业，因此韩国对中国竞争对手的快速成长越来越感到不安。

报导指出，原本韩国造船业者以为自己品质比中国好，价格又比日本低廉，因此可以取得优越的中间位置，突然之间，中国技术进步超乎预期，加上日元疲软，日本业者得到好处，韩元升值增加价格负担。

韩国最大造船厂现代重工（Hyundai Heavy Industries）2016 年订单从 60~80 艘船和钻井平台下降到 20 艘左右，尽管去年有所回升，但内部认为至少还要低迷一年。现代重工表示，集装箱船曾经是主要订单来源，但今年几乎没有任何订单。8 月韩国现代汽车输掉法国标案，被中国竞争对手抢走，帮法国建造 9 艘可装载超过 20 个 20 尺集装箱的超大集装箱船。

上千名造船厂员工若没有被裁员，就是被转到非正职工作，有些被裁员的员工已经转行开餐馆，有些人回到家乡去。韩国总统文在寅宣称韩国不能放弃成为全球造船业的领导者，今年初制定一个计划来支持造船业，包括订购破冰船、巡逻船和海上风力发电场。

每个人都寄望利用数位技术实现造船现代化，但中国也加紧脚步。去年德国智库率先发声，指韩国是最容易受到中国竞争影响的国家。

仅从宏观经济数据来看，韩国去年经济成长 3%，货物出口成长 13%，失业率为 3.7%，但个别产业内的情绪非常紧张。譬如汽车制造业很快就能感受到中国竞争的力量，原因除了中国汽车品质提高之外，韩国品牌也没有日本和欧洲品牌的吸引力。而且，韩国有可能被中国电动车市场发展成熟后抛弃，在无人驾驶车出现后更是如此。韩国经济另一支柱化学品也有风险，目前半导体是最有弹性的产业。

韩国官员也已经意识到与中国关系的局限性，并且知道韩国企业很难与国家资助和指导的中国企业竞争，因此许多韩国企业正在大规模地将投资重心转向美国。