2018年底出现的LNG市场蓬勃发展的景象目前已经逐渐消散，许多市场观察者开始从基本面的角度思考，试图挖掘出促成市场繁荣的原因以及再次实现高速发展的可能性。据VesselsValue贸易分析师Court Smith称，LNG运输船市场依然保持着良好的供需平衡关系，但是鉴于多个关键消费地区冬季的需求低于预期，2019年初的期望值也相应有所下降。在LNG供应量增长速度提高的同时，吨英里需求的增长速度却出现了下滑。不过，尽管增速放缓，吨英里需求仍然处于上升趋势。

下图分别显示了LNG吨英里需求和大型LNG运输船供需增长情况：

从新船订单量来看，LNG船队规模还将持续扩张。市场已经成功消化了2018年超大规模的新船供应量，而且创造的收益也在不断刷新纪录。按照目前的发展趋势，2019和2020年的LNG运输船交付量将超过需求，但是仍然达不到2018年的规模。目前计划拆解的LNG运输船数量很少，有61艘建于2000年之前的船只，它们使用的是效率较差的燃气轮机。2020年后如果LNG市场旺季发展依然疲软的话，在燃油价格升高的推动下，这类老旧船舶很可能会面临淘汰。

下图显示了大型LNG运输船队增长情况：

目前LNG市场发展的关键趋势是吨英里需求的结构性增长。出口增速时高时低，比油轮市场发展趋势的波动性还高。这与天然气的使用特性有关，它很容易受到供暖和用电高峰需求变化的影响。LNG出口码头和生产设施的数量正在增加，接下来十年之内市场对清洁燃油的需求也不大可能下降。随着下游的基础设施建设逐渐完善，LNG吨英里需求将会出现进一步上涨。LNG运输船寿命长、成本高，因此该领域的投资决策通常需要审慎评估，再加上顶尖造船厂产能有限，因而新船订单的增长就能相应地得到调节。

尽管目前市场发展走低，但是从长远角度来看，LNG市场前景依然十分明朗，船东们有望在2019年冬季收获惊喜。人们会因为季节性需求增长放缓就开始做最坏的打算，但是未来十年LNG发展浪潮的确是势不可挡。