近日，美国国家自然科学基金会(National Science Foundation,简称NSF)发布公告，征询符合条件的组织和机构，去管理和运营第三艘区域级海洋科学考察船。意向组织和机构可向国家自然基金会提出投标提案，截止日期是2019年7月1日。

本次招标旨在选择一个合格的考察船运营组织和机构，该机构应当是美国大学-国家海洋实验室系统(UNOLS)的成员单位，或者能够在接管全部船舶运营管理之前成为该系统的正式成员。

美国国家科学基金会的区域级科学考察船的建造计划已经进行了十年有余。早在2012年，美国国家科学基金会就发布了一个征集设计和建造三艘区域级海洋科学考察船的公告(NSF-12-558)。公告规定，中标者将作为牵头单位(LI)负责所有船舶的设计和建设，并可成为首制船的运营管理单位。该招募公告还指出，将通过独立的竞争方式进行另外两艘船舶运行管理单位的选择，并在首制船交付之前完成。

2013年初，俄勒冈州立大学获得了首制船合作协议。2018年7月，第二艘区域级海洋科学考察船花落美国东海岸的罗德岛大学（the University of Rhode Island）。

据了解，美国国家自然科学基金会于1950年由美国国会创立，是独立的联邦机构。美国国家科学基金会定位为一个有能力和有责任的组织机构，通过投资先进科学仪器设备和其他软硬件设施来建设国家级研究力量，支持优秀的科学和工程研究与教育。NSF年度预算大约为75亿美元（2016财年），针对美国所有大学申请支持的基础研究，NSF提供了大约24%的资金支持，其资助方式主要通过发放有限期的补助金来实现。

美国国家科学基金会也为科学家和工程师从事研究实验活动提供资金资助。有些研究需要使用精密或者大型设备，对于任何一个研究团队或研究人员来说，这些设备往往太过昂贵，需要资助共享仪器设备，比如巨型光学和射电望远镜、南极研究站点、高端计算机设施和超高速连接、海洋研究用船舶、超微敏感探测器和引力波观测站等。