2019年12月27日，日本三菱重工宣布，子公司三菱造船与商船三井签署了正式的建造合同，将建造日本首批2艘LNG动力渡船。

新船长约199.9米，宽28.0米，总吨位约为17300吨，载客量为763人，最多能够搭载136辆13米卡车和约100辆轿车。

商船三井已经在2019年11月披露了订造LNG动力渡船的计划。按照计划，这2艘新船将在2022年底至2023年初交付运营，由商船三井附属公司Ferry Sunflower Limited运营，在三菱造船下关造船所建造。预计2艘LNG动力渡船总价将达到250亿日元（约合2.31亿美元）。

商船三井希望使用这2艘新船替换大阪-别府航线上的原有旧船。由于搭载了双燃料发动机，可以使用LNG作为燃料，与现有船舶相比能够减少20%以上的二氧化碳排放量、硫氧化物排放量几乎为零。

这2艘船将暂时命名为“Sunflower Kurenai”号和“Sunflower Murasaki”号，船名来源于商船三井的前身——大阪商船在1910年开设大阪-别府航线时使用的渡船“红丸（Kurenai Maru）”号和“紫丸（Murasaki Maru）”号。