在造船业长期低迷的影响下，韩国船企被迫大幅削减研发投资和相关人力资源，其专利申请量也大幅下降至5年前的四分之一。

韩国知识产权局（KIPO）在最新发布的一份报告中称，韩国造船业专利申请量从2014年的3692项降至2018年的1955项，2019年进一步将至仅894项。其中，韩国三大船企的专利申请量在2014年曾达到2127项的峰值，在2019年则直线暴跌至仅822项。

专利申请量的急剧下降源于造船业的危机。韩国船企在2010年被中国竞争对手赶超，2014年又因国际油价下跌而面临严重危机。面对这样的局面，韩国船企削减了研发投资，造船业研发支出从2014年的3855亿韩元降至2018年的1418亿韩元（约合1.2亿美元），降幅超过60％。同期，研发人员的数量也从2572名下降至822名，原因是韩国船企为缩减开支而裁减研发人员。

虽然韩国造船业在总体专利申请和注册方面依然领先于竞争对手，但一些韩国专家指出，长期来看韩国船企将面临挑战，因为中国船企在环保法规和智能化这两个领域的专利申请上已经开始呈现后来居上的趋势，而这两个领域恰恰是未来造船业变革的主要支柱。

全球造船行业的发展趋势正在从1960年代开始的大型化逐步转变为环保、安全和智能自动化。根据国际海事组织（IMO）的数据，在环保法规方面，2016年韩国船企相关的专利申请量为892项，低于中国的904项。到2019年，中国船企的专利申请量已经连续4年蝉联第一。另外，在智能船舶方面，中国专利申请量（418项）也在2018年超过韩国。因此，中国与韩国之间在环境法规和智能船舶方面的专利申请量差距已经缩小到分别为1041项和2471项。