波罗的海国际航运公会（BIMCO）指出，日本船东目前拥有全球船队12%的运力，是全球第三大船东国，也是仅有的三个控制全球船队超过10%运力的国家之一。

当前，全球船队规模为2.4万亿载重吨，由178个国家和地区的16622家船东拥有。其中，日本是仅次于中国和希腊的第三大船东国，拥有604家船东，日本船东的船队规模从115载重吨到2860万载重吨不等。

在二战后日本的经济奇迹期间，日本的国际贸易与经济一起增长。以美元计算，从20世纪70年代初到21世纪初的30年间，日本一直是世界第三大商品出口国。1986年，日本出口占全球商品贸易的比重达到了10%的峰值。同期大多数年份，日本同时也是世界第三大商品进口国，1974年其进口占全球商品贸易比例达到了7%的峰值。

BIMCO首席航运分析师Niels Rasmussen表示，虽然日本在全球商品贸易中的进出口份额都已经降至3%，但其船队规模依然强劲。

日本海洋网联船务（ONE）的三大股东——商船三井、日本邮船和川崎汽船无疑是最知名的日本航运企业。这三家总部设在东京的公司也是日本最大的船东。连同其他东京船东，这些企业共同拥有日本船队48%的运力，这使得东京成为全球第四大航运城市。

日本第二大航运城市则是爱媛县今治市，这座人口仅15.2万的城市有着112家船东，合计控制日本船队约三分之一的运力。这不仅使今治成为日本第二大航运城市，也让它位列全球第六大航运城市，船东数量仅略低于排名第五的新加坡。

与东京船东类似，今治航运公司——如日鲜海运（Nissen Kaiun）、正荣汽船、瑞穗产业（Mizuho Sangyo）等，在全球散货船和集装箱船船队中占有很大份额，但在油船领域参与较少。另外，东京船东主导着日本拥有的全球最大液化气船船队。

Rasmussen指出，在过去的十年里，日本船队规模仅小幅增长，与中国和希腊船队的差距已经扩大。不过，日本依然是全球航运产业的关键力量，日本船东和日本船厂还可能会受益于美国对中国船东和中国建造船舶征收靠港费的新政策。