2021年7月13日，香港明华好望角型干散货船“大元”轮（GREAT YUAN）成功通过巴拿马运河新船闸，从太平洋驶入大西洋，开往哥伦比亚装货港。这艘长292米、宽45米、约17.9万载重吨的巨轮，执行了香港明华好望角型船队通行巴拿马运河新船闸的首个航次。

香港明华秉承着“信行四海 通航五洲“的理念，船岸协同联动，严格落实安全生产责任，全面细化操作流程，提前与运河代理沟通了解首次过运河所需的证书、文件及通行注意事项，从水文气象、引航系泊等方面进行了充分的准备，做好了各种突发情况下的应急预案，关键设备提前测试做到心中有数，为该轮顺利通过巴拿马运河新船闸提供了坚实保障。

在巴拿马运河新船闸通航之前，好望角型散货船只能绕行好望角或苏伊士运河；新船闸开通后，如以青岛为起点，前往哥伦比亚装货，相比通过苏伊士运河，能够节省约13天的航行时间，相比绕行好望角节省约15.5天的航行时间。公司自2019年就着手研究自有好望角型散货船安装巴拿马运河缆桩的可行性，为好望角型散货船全球航线布局做准备。截至目前，公司16艘自有好望角型散货船中已有9艘完成缆桩安装，符合巴拿马运河当局各项通行要求。此次”大元“轮首次顺利通行巴拿马运河新船闸，是公司面向未来，探寻新贸易航线，服务租家和货主多元化需求，实现互利共赢的创新尝试。

巴拿马运河新船闸名为科科利船闸，位于运河太平洋侧，与位于运河大西洋侧的清水船闸一道组成运河第三套船闸，于2016年6月26日正式投入使用。新船闸是目前世界上最大的闸门，长58米，高33米，可通行49米宽、366米长的超大型船只。目前，中国是巴拿马运河第二大用户，随着中巴两国经贸合作在“一带一路”框架下稳步发展、日益扩大，中国货船将越来越多地驶入巴拿马运河，见证中国与巴拿马、与拉美地区贸易关系的不断加深。