12月20日，日本国内唯一在近海从事商业捕鲸的共同船舶公司宣布，将在旭洋造船订造一艘可以处理大型鲸鱼的捕鲸母船。

共同船舶预计将在2022年2月与旭洋造船签署正式的建造合同，新船将在2022年9月开工建造，在2023年11月下水，在2024年交付运营。作为一艘商业捕鲸船，该船将强化鲸鱼肉加工和储存时的卫生和其他方面性能，来提高鲸鱼肉的价值。

共同船舶社长所英树强调，建造新的捕鲸母船，对于该公司独立于政府开展商业捕鲸活动而言是必不可少的。他没有透露新船的建造成本，只表明造价在“预算范围内”。今年5月，共同船舶曾估计，建造新的捕鲸母船需要投资约60亿日元（约合人民币3.34亿元）。

“日新丸”号

共同船舶将使用新船来取代1987年建造的旧船“日新丸”号，该船全长约130米、宽约20米、总吨位8145吨，这是世界上现有唯一的商业捕鲸母船。新船全长112.6米，宽21米，总吨位8970吨，虽然新船相比旧船略为紧凑，但新船将使用4台发电机提供动力，而非和旧船一样使用柴油发动机，因此可以更有效地利用船上的空间。

据了解，捕鲸母船主要是用于支援捕鲸船，船上有处理鲸鱼的设施，并有储存鲸油的设施，船尾有坡道可以把鲸鱼拖上船，船上也有供200人以上鲸鱼解体操作员的居住设施，船上还有对捕鲸船进行补给的额外燃油和食品。

日本政府目前将商业捕鲸的作业海域限定在日本专属经济区（EEZ）内，对象仅为小须鲸、布氏鲸和塞鲸3种。新母船设计时还考虑未来在EEZ外作业，也能捕捞大型的长须鲸，并确保具有抵达南极海域的续航能力。

共同船舶介绍称，新的捕鲸母船将船尾坡道设计成和缓的18度，因此能够捕获几十吨的大型鲸鱼，如长须鲸；相比之下，“日新丸”号的坡道设计为35度，因此很难拖动大型鲸鱼。另外，新船将鲸鱼解体区从甲板上移到船舱内，鲸鱼肉从加工到储存的所有工作都能够在温度可控的船舱内完成。为了配合新的母船，储存产品的冷库设施也被替换为高性能的冷藏集装箱。

据了解，日本政府在2018年12月26日宣布退出国际捕鲸委员会，并从2019年7月起重启商业捕鲸。对于日本恢复捕鲸的决定，日本农林水产大臣吉川贵盛曾表示，鲸类的利用应从文化多样性角度考虑，国际社会对日本的“食鲸文化”应当予以理解。日本前首相安倍晋三也曾在国会参院预算委员会会议上强调，“不能让商业捕鲸在我们这一代终结，面向未来继续的意义很大”，呼吁“将寻求国际社会的理解，把利用鲸的文化传承给下一代”。

日本水产厅数据显示，日本远洋捕鲸船队主要由一艘用于加工和储存的母船“日新丸”和四艘捕鲸子船“勇新丸”、“第二勇心丸”、“第三勇新丸”、“第一京丸”组成。捕鲸船员的总数则还不到200人，即使包括那些负责分解和加工鲸鱼肉的人，也很少有日本人真正的依靠捕鲸为生。