2011年7月1日，国际航运业创下两个亮丽的世界纪录：全球商船船吨录得10亿总吨；全球85000艘商船总值接近1万亿美元。这是国际航运发展史上的一个新里程碑。伦敦权威航运咨询机构克拉克森（Clarksons）资深研究员史托福就此发表文章，以全球商船船队的成长与发展为题，为这个对全球贸易发展举足轻重的行业回顾过去，展望未来。

文章指出，1955年，全球商船船队完成1亿总吨是全球第一个里程碑；然后用了56年时间，商船船吨以平均每年4.2%的增长速度上升10倍，至2011年7月1日，全球商船船队上升至10亿总吨，前后花了半个世纪有多。文中又指出，早在1955年时，船务活动情况与今天的相比，实在大相迳庭。当年的主要航运是邮轮客运和不定期航线，而头等舱则载乘客。但56年后的今天，一切都改变了：大型客机取代邮轮客运；集装箱船以定期货轮航线运作；散货船运则取替不定期航线；只有油轮才能稳定发展，愈做愈大。

史托福表示，虽然情况看似正常业务发展走势，但对船运投资者来说，这个波动不定的市场走势绝对是个噩梦。航运业发展初期走势凌厉——从1955年至1975年处於高峰期，新兴的欧洲市场提供资金，投资者纷纷订购超级油轮及散货船，业务增长率由年均4%飙升至10.2%；到了1985年，增长率就急挫至-1%。然后另一循环又开始，至2010年，增长再次上升至年均超过8%。

史托福分析指，这种波动不定的走势，部分是由於贸易增长的变动，由最初急促的步伐（每年8%）升至1975年的最高位，然后跌至80年代的每年1%，至后来的年约3%。然而，投资者抱过高期望，打算利用宽松的欧元政策来玩弄市场，使商船船队增长过度负荷。

景气循环充满戏剧性

尽管这个景气循环是如此戏剧性，史托福却认为，这个行业总能出乎意料地适时提供新科技，以应付全球经济的需要──一系列先进的油轮、散货船及集装箱船船队，均精细地按需要而发展成不同的尺寸，以迎合现今贸易世界中对廉价海运的繁复需求。

然而，他亦指出，虽然这个行业有如此灵活多变的适应力，但船队运输产能却出乎意料地没有太大增幅。1955年，1亿总吨船可以承运8.2亿吨货物，即每总吨运载约8.2吨货；今天10亿总吨船可以承运84亿吨货物，即平均每总吨运载约8.4吨货。

史托福总结指，毕竟投资者每每慎重考虑过后，始终需要运载货物。数以亿吨计船运专为满足现今全球经济繁复需求的商船，配以超低运费──航运周期就是以最低运费用适当的商船进行贸易。当然，国际航运发展能有今天的辉煌成绩，高成本运作下的海岬型干散货船船东尤其应记一功。