巴拿马运河管理局执行总裁阿莱曼日前在哥伦比亚商业中心卡塔赫纳表示，将会在近期确定巴拿马运河船闸扩建工程的具体完工时间。

这项耗资53亿美元的扩建工程可以使大型集装箱船通过运河的船闸，缩短亚欧航线上大船在运河的航行时间。

阿莱曼在卡塔赫纳出席美洲国家峰会时表示：「我们在未来几个月才能确定是否可以按计划完工。」

巴拿马运河管理局之前设定的完工时间为2014年10月。然而目前的工程进度已经比原计划晚了6个月，延迟可能和铺设混凝土的工作进展缓慢有关。工程队计划在未来几个月加快施工。此项扩建工程的建筑商包括西班牙的Sacyr，意大利的Impregilo，比利时的Jan de Nul和巴拿马的Constructora Urbana。

阿莱曼称，工期延误将会遭到5400万美元的罚款，而提前完成则会得到5000万美元的奖励。即使工期拖延，也会在几个月内完工。

近年来，随货轮规模和载重量的不断增加，用来升高和降低水位使船舶在水域间通过的船闸已不能满足很多货船的需求。

运河的扩建工程完成后，巴拿马政府可以从更加繁忙的商品和乾散货运输中获得更多的收入，促进巴拿马本国经济的增长。

阿莱曼表示，巴拿马运河的航运业务在经历2008年金融危机的重挫之后正在缓慢恢复，货运吞吐量在去年达到3.22亿吨。他预计今年将达到3.3亿吨左右。

阿莱曼同时认为：「美国的经济增长仍比较缓慢，欧洲的经济危机也尚未结束，日渐掘起的中国和拉丁美洲的航运发展正在替代上述两个地区。」