南锋号科考船目前已经抵达西沙群岛的永兴岛，这里是三沙市所在地。三沙设市对中国经营南海具有特殊意义和深远影响。来看特派记者蒋晓峰从永兴岛发回的报道。

永兴岛是西沙群岛中面积最大的岛屿，总面积约2平方公里。永兴岛因为1946年中国海军“永兴号”驱逐舰收复这座岛屿而得名，如今已经是三沙市所在地。

三沙市作为中国纬度最低的地级市，其地理位置具有特殊意义。设立三沙市后城市的建设也在加紧展开，从码头上轮船卸下的物资和运载货物的各种车辆可以看出，这里的大量物资都需要从海南岛供给。永兴岛距离三亚180海里，过去是中国人较少抵达的岛屿。如今设市后，很多海南人也是第一次来这里，觉得三沙市不同一般。

海南岛参访者唐先生：“对于保护我们中国领土边疆具有重要意义。这里毕竟是西沙最大的一个岛、我们国家一个基地，对保护周边的领海领土问题起了一个支点作用。”

中国传统九段线内的斗争形势十分复杂，面临岛礁被侵占、海域被分割、资源被掠夺的局面。

设立三沙市强化了中国南海传统海域的行政管控，进一步凸显中国在南海的实际存在，将中国战略前沿从海南岛直接延伸到了南海腹地。