台湾首艘具有远洋探测能力的海洋研究船“海研五号”，二月十八日首航至南海北部，进行为期十九天的海上探勘，三月十三日在高雄举办首航成果发表。研究团队公佈他们在东沙海域发现“海底火山群”，并且新发现东沙海床下蕴藏着甲烷水合物(可燃冰)，但因为该处海床有大规模海底山崩发生，部分天然气已经溢出，必须再做调查才能确知蕴藏量多寡。

除了发现可燃冰，研究团队也在东沙环礁东南方约三十公里处发现由六十几座海底火山组成的火山群，分佈在三千平方公里范围内，初步推估形成年代应该是距今约一、两千万年前的中新世。研究团队认为东沙海域就是因为火山喷发的坚硬玄武岩，抵挡海流的蚀夺，并且让低温高盐的底层海水抬升带来养份，形成如今的丰富渔场。

台湾原有三艘海洋研究船，但每逢冬季风浪较大时，难以出海作业；去年下水的2700吨级“海研五号”，体积较大，续航力达五十天，航程可达一万三千海里，全船配有十八名船员及三十名研究员，可冬季出海，补足历年欠缺的冬季水文资料。