当地时间1月20日是巴拿马运河扩建工程承包商“运河联合集团”扬言停工的最后期限，目前该集团同巴拿马运河管理局就扩建工程费用超支的争议仍未得到解决，而集团也于20日当天放缓了工程进度。据了解，双方将于当天晚些时候继续就争议进行协商。

巴拿马运河管理局局长基哈诺20日表示，该集团并未在此前“最后通碟”中声称的停工期限到来之际真正停工，只是放缓了扩建进度，仅有25%到35%的项目在进行当中。

“运河联合集团”19日曾发表声明称，“现在考虑停工并不合适，不过如果双方找不到解决问题的办法该集团仍将保留随时停工的可能性”。

欧盟委员会20日表示，“运河联合集团”已经请求该委员会副主席、负责工业事务的委员安东尼奥·塔亚尼对双方的争议进行调解，而塔亚尼本人也接受了这一请求。

当天早些时候，塔亚尼表示，“重要的是停工日期推迟了，这是双方达成一致的第一步，事态正在朝着正确的方向发展”。塔亚尼还表示，他已经同意大利和西班牙外长就这一事件进行了通话，并正在同巴拿马驻欧盟代表和资助这一项目的欧洲投资银行讨论这一事件。

不过巴拿马运河管理局方面当天对第三方调解予以了拒绝。运河管理局在一份声明中说，双方关于修建第三组河道闸门的协议已经包含了争议解决机制，并没有约定应由第三方介入调解。双方应该按照协议约定来处理争议问题。

在过去这个周末，运河管理局一直在同“运河联合集团”中起主导作用的西班牙萨维建筑公司负责人进行协调，以期找到一个解决问题的办法。但管理局并未透露双方的分歧是否得到了进一步的弥合。据了解，双方的讨论将于20日继续，而“运河联合集团”预定于21日同项目保险公司——苏黎世集团北美分公司会面，讨论由保险公司出资6亿美元项目担保的可能性。

2009年，由西班牙、意大利、比利时和巴拿马四家建筑公司组成的“运河联合集团”以32亿美元中标，获得了巴拿马运河第三组河道闸门的修建权。按双方协议约定，修建工程应在2014年巴拿马运河通航百年之际竣工，不过由于巴拿马运河管理局以“质量不合格”为由要求承包商更换建筑水泥，竣工日期将推迟到2015年6月。今年年初，“运河联合集团”向运河管理局下达了“最后通碟”，声称如果管理局不支付扩建项目超支的16亿美元，就将于1月20日停工。至今双方为解决争议进行了多轮谈判，都无果而终。