据华尔街日报报道，全球石油贸易的结构性转变正在增加每标准桶石油的平均运输距离，这可能推高运费，令航运公司和造船公司受益。

这种转变很大程度上要归因于美国的能源热潮，国内油气产量大增使美国渐渐远离全球最大石油进口国的位置，与此同时亚洲的油气需求继续增长，这对拉丁美洲和西非等传统上向美国供应油气产品的地区来说是个好消息，只不过现在它们的客户所在地更遥远了。

DNB Bank的一个分析师小组发现，2013年超大型油轮的平均运输距离达到大约7,500海里，大约相当于地球周长的三分之一，而且较2010年增加了9%。

DNB分析师Petter Haugensaid表示，从西非到中国的距离是从西非到美国距离的近三倍，西非石油运输目的地的变化是平均运输距离增加的最主要原因。

这与全球石油消费中心向东方倾斜的趋势相一致，国际能源署(IEA)称未来几十年全球石油贸易格局将出现根本变革。按月进口量衡量，中国已经取代美国成为全球最大石油进口国。美国能源情报署在最近的报告中预计，2014年全年，中国将是最大的石油进口国，日均进口量为660万桶，美国的日均进口量为550万桶。

IEA此前估计，美国在全球石油贸易中份额将从目前的27%下降至2035年的15%，而随着平均运输距离增加，预计届时全球油轮贸易量将上升约18%。

IHS Maritime业务经理惠灵顿称，这一趋势对航运业影响重大，将会推高运费并刺激更多超大型油轮的建造订单。

惠灵顿表示，由于订单猛增，船厂在过去6个月已经把大型油轮建造价格提高了10%左右。运费上升也有助租船商和运营商从2008年以来持续低迷的航运业中复苏。

亚洲两大石油消费国中国和印度的进口情况凸显了贸易模式的变化。官方数据显示，2013年中国从沙特阿拉伯和科威特等最大石油供应国进口的原油数量持平或下降，而从刚果民主共和国等部分西非国家的进口量激增32%。

与此类似，印度的石油进口来源也呈多元化趋势，据能源咨询机构JBC Energy的数据，印度更多地转向了遥远的拉丁美洲，去年该州在印度石油进口量中所占的比例从两年前的10%提高至20%，成为继中东之后印度的第二大石油供应来源。JBC数据显示，2013年前9个月中国从拉丁美洲进口的原油较2011年同期增加了14%。

JBC称，受美国页岩革命影响，拉丁美洲失去了美国这个传统出口市场，正越来越多地将目光转向亚洲。

今年印度进一步增加了从拉丁美洲进口的石油，来源国包括墨西哥、哥伦比亚和阿根廷，而在上月之前，这些国家从未向印度大量出口过石油。

印度还从美洲其他国家进口石油。例如，印度石油公司(Indian Oil Corp.)去年底首次从加拿大进口了原油。