巴拿马运河扩建承包商“运河联合集团”14日发表声明称，该集团13日晚同巴拿马运河管理局正式签署协议，这标志着持续了两个多月的运河扩建工程费用超支争端初步得以解决，扩建工程全面复工指日可待。

根据协议，“运河联合集团”和巴拿马运河管理局先各出资1亿美元以确保扩建工程继续进行，扩建工程保险公司——苏黎世集团北美分公司将向“运河联合集团”提供4亿美元的担保款项用于融资。正在意大利制造的12个闸门最迟于今年年底前交付给巴拿马，而整体工程交付的截止日期为2015年12月。另外，针对巴拿马运河管理局事先为扩建项目支付的7.84亿美元的款项，协议允许“运河联合集团”最迟于2018年前还清。

这一协议仅仅是确保了扩建工程项目能够全面复工，至于这总计16亿美元的超支款项到底该由谁来出，双方将接受独立第三方的国际仲裁。

苏黎世集团北美分公司14日确认了这一协议的签署。该公司称，“苏黎世北美分公司一直力促争议双方进行谈判，幸运的是双方最终成功达成了一致。”

巴拿马运河是连接太平洋和大西洋的重要航运枢纽，到今年8月15日运河就将迎来通航百年的日子。巴拿马运河扩建工程始于2007年，计划总耗资52亿美元。拓宽后的运河将可以容纳更大型的船只，每年的通行费收入将达到40亿美元，是目前的四倍。2009年，由西班牙、意大利、比利时和巴拿马四家建筑公司组成的“运河联合集团”以32亿美元中标，获得了巴拿马运河第三组河道闸门的修建权，这也是巴拿马运河整体扩建项目中的重头戏。根据双方协议约定，修建工程应在2014年运河通航百年之际竣工，但期间由于多种原因工期一拖再拖。今年初，“运河联合集团”向巴拿马运河管理局发出“最后通碟”，称如果运河管理局方面不支付高达16亿美元的扩建项目超支费用，该集团就将停工。随后争议双方展开了漫长而又艰苦的谈判，承包商方面曾放缓工程进度甚至一度停工。外界预计工程再度推迟交付将给巴拿马方面造成数百万美元的经济损失。