据韩国《中央日报》4月30日报道，韩国国土交通部获得的资料显示，韩国进口的客船中有63.2%为船龄超过15年的高龄船，其中一些来自日本。因为安全问题，日本《船舶法》对船龄超过15年的2000吨以上客船下达了“死亡宣告”。日本的“退休客船”一般出口到东南亚等船舶业落后的国家，但最近以船舶发达国家自居的韩国也成了日本“高龄船”的出口国。 韩国于2009年将客船的船龄上限由20年延长为30年，声称是为了减轻海运公司的经济负担。但即使这样，韩国船舶公司仍然购入超过15年船龄的旧客船用于修学旅行等团体项目。这些“退休客船”主要购自日本、挪威、新加坡和中国。

高龄客船被用于济州岛、郁陵岛等团体游客需求多的路线。现在釜山船籍的3艘客船全部为进口的高龄船舶，其中两艘是济州线，进口当时船龄已高达22.3年。现在，使用了24.7年的船只仍在毫无预防措施的情况下运营。走郁陵岛、独岛(日韩争议岛屿，日本称竹岛)路线的浦项籍客船也有83.3%是高龄进口船舶，济州岛和仁川也是高龄船舶运营的主要对象。截至2013年末，韩国正在运营的173艘客船中，比“岁月号”(船龄20年)更旧的客船有50艘，占28.9%。