100年前的8月15日，巴拿马运河正式开通，短短80公里的水道，“使世界变得更小”。它改变的不仅是一个热带丛林小国，还有世界的地缘政治面貌，法新社14日在一篇回顾文章中说，它帮助确定了美国的霸权地位。也正因为如此，美国的《迈阿密先驱报》说，请记住，举行运河百年大庆典的不仅有巴拿马，还有美国。

巴拿马运河的最大影响是什么？

作为世界上最具战略意义的人工水道，巴拿马运河与苏伊士运河齐名，被称为“世界七大工程奇迹之一”。它的战略意义对美国尤其突出。运河开通前，行驶于美国东西海岸之间的船只，原先不得不绕道南美洲的合恩角，使用巴拿马运河后可缩短航程约1.5万公里。在第二次世界大战期间，美国利用运河将航空母舰送去补充几乎被毁灭的太平洋舰队。

“巴拿马运河是人类历史上几大非凡的时刻之一，是美国工程和技术力量的伟大样本，它见证了美国霸权时代的到来。”美国马里兰大学教授格林如此评价运河对美国的意义。

美国“国会山”网站称，100年后，美国仍然是巴拿马运河的最大受益者。从美国的角度来看，当年西奥多·罗斯福的3.75亿美元(相当于今天的80亿美元)的投资对于美国农民、工人、制造商和消费者带来的利益是巨大的。去年经由巴拿马运河的3.3亿吨货物中，有2/3是来自或者运往美国。

过去百年，从运河的使用情况可以看出国家的兴衰。法国《观点报》说，每年有多达1.4万艘船缓慢通过巴拿马运河，耗时10小时，经由这条运河的航线连接着全球160多个国家的1700多个港口，巴拿马运河的通航彻底改变了全球贸易，并便利美国将自己的舰队和商船队迅捷地从东海岸调到西海岸。上世纪50至60年代，日本的崛起让该运河连接欧亚的功能凸显，而近几十年来，它又成为拉美和中国间贸易的枢纽。根据巴拿马运河官方网站的统计数据，2013年中国在运河的主要使用国中位居第二，按通过货物的吨位来算，美国以1.38亿吨高居第一，中国以4600万吨居第二。第三是智利，为2900万吨。