一批能在冰上航行更长时间并且适合全年运营的新型LNG破冰运输船即将在2023年中期开始穿越北海航线(NSR)。这支全新的Arc7船队主要由俄罗斯天然气生产商Novatek和俄航运公司Sovcomflot成立的合资企业Smart LNG控制。近日，该公司总裁兼北海航道公共委员会主席Sergey Frank介绍了该船队的最新进展以及他对北海航道的极大热情。

Sergey Frank表示，2016年以来，通过北海航道运输的货物增长了近五倍，从亚马尔LNG项目启动前的750万吨增加到去年的3300万吨。这当中最大的贡献者就是LNG，其次是石油类、矿产和过境运输，例如建造工厂所需的拖曳设备和工具。种种迹象都显示北海航道的货物运输量今年还会继续增长。

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不过下一次大的扩张很有可能会出现在2024年，届时Novatek领导的北极LNG-2项目就会启动，北海航道货运量有望增长至8000万吨，相比2016年扩大了10倍以上。Sergey Frank表示，货运量的增长可归因于4种因素。首先，气候变化为北海航道的安全航行打开了一个窗口。其次，缩短西方与亚洲之间的运输距离是另一个强大的推动力。另外，技术的进步使得船舶能够在北极水域中安全航行，它们所采用的设计和设备比已经在商品运输中使用的规格更高。最后，北海航道沿线的基础设施安装也在“相对较快”地按计划进行，而且新一代破冰船正在建造当中，卫星覆盖范围以及用于搜索和救援的岸上支持基地也在不断加强。

Sergey Frank指出，这些基础设施不仅将为严冬条件下的船舶提供支持，而且还可能为新的季节性过境贸易提供支持，这一点对于现有船舶富有吸引力而且很实惠。他认为这种场景要比公司建造专门的Arc7冰级船队更现实一些。

他还表示，3月23日苏伊士运河因2018年建造的20388 TEU“长赐”号集装箱船搁浅而阻塞时，我们已经见证了行业对替代航线的需求。他反复提到希腊哲学，引用赫拉克利特的理论，即“万物皆流，万物皆变”。他指出，北海航道的过境运输将会增长，这对于来自美国西海岸和加拿大以及西北欧的航运公司来说可能是一个非常有趣的航道，它们可以利用夏季来重新配置船舶。

Sergey Frank承认这条航线可能并不适合所有人，他补充道，在航运界，总会有准备接受风险的人、规避风险的人以及当地专家。不过，他表示：“在21世纪这种平衡而综合的运输系统中，北海航道有一席之地。”

Smart LNG公司目前有14艘Arc7船正在俄罗斯Zvezda船厂建造，Sergey Frank表示：“等到2023年下一代Arc7 LNG运输船和新的破冰船投入运营时，我们在北海航道东部区域的全年航行部署也会准备得更充分。”

他补充说，对北极怀有敬畏也很重要。“每次航行都会给我们提供更多的数据、更多的事实以及。我们需要在进行全面分析后非常准确地进行下一步，而不是像参加竞赛一样每隔一个月就要取得成就。这不是一项运动，而是一项严肃的工作。”