一直紧盯俄德“北溪2号”天然气管道项目、千方百计阻挠管道建设的美国，似乎有了“让步”的打算。5月18日，美国新闻网站Aixos援引两名知情人士的消息称，拜登政府正计划免除对“北溪2号”运营公司的制裁。美国此举可能是想避免与德国等盟国发生冲突。

Axios报道截图

这些知情人士称，美国国务院计划在当地时间19日向国会提交一项涉及对俄罗斯制裁事宜的报告，将以“美国国家利益”为由，免除对负责“北溪2号”项目的Nord Stream 2 AG公司及其CEO马蒂亚斯沃宁格（Matthias Warnig）的制裁。

Nord Stream 2 AG是一家在瑞士注册的企业，母公司为俄罗斯天然气工业股份公司，为“北溪2号”项目的运营公司。美国政治新闻网站Politico称，美国司法部今年3月已批准至少两项针对该公司的制裁方案，但拜登政府4月又撤回了相关批准。

知情人士解释说，拜登政府高级官员们现已认定，唯一能迫使“北溪2号”项目彻底终止的手段，是直接对管道目的地的德国天然气用户施加制裁，但拜登政府不希望就这样破坏与德国的关系，因此做出了豁免制裁的决定。

不过，这不意味着美国会就此“放过”参与“北溪2号”工程的相关人员。报道称，美国政府仍计划批准制裁一些参与项目建设的较小实体，如某些俄罗斯公司和船舶等；任何对制裁的豁免也随时都可能被取消。

两名知情人士还向Axios强调，取消制裁并不代表美国放弃了打压该项目的意图，拜登政府的目标依然是“确保管道不会投入使用”。

报道提到，近期拜登政府刚刚向欧洲盟友强调过自己反对“北溪2号”的立场，放弃制裁负责“北溪2号”项目实体的计划，与其表态似乎有所冲突。美国务院发言人普莱斯称，美国务卿布林肯与18日才向德国外长马斯重申过，美国反对通过途径波罗的海的管道将天然气从俄罗斯输送到德国。

美国有线电视新闻网（CNN）分析称，拜登政府的外交政策基本围绕“维持美国的盟友关系”展开，此次的举动或许表明，在“北溪2号”问题上拜登政府把“团结盟友”放在了解决“潜在地缘政治威胁”之前。

有关这两名知情人士透露的消息，美国国务院拒绝对其真实性发表评论。一名发言人只表示，拜登政府此前已明确，参与“北溪2号”项目的公司可能面临制裁，美国政府将继续强调美国两党对俄罗斯这一“施加恶意影响项目”的反对。

建设中的“北溪2号”，项目官网图

不过，拜登政府此次的决定也可能会加剧白宫与国会两党议员之间的分歧。美媒指出，美国两党议员普遍将“北溪2号”视作一个重大威胁，声称该项目将使得俄罗斯具备“控制能源供应”的能力，从而向东欧国家“施加压力”。

在过去几年里，美国政府一直在想方设法阻挠“北溪2号”的建设工作，频繁对参与项目施工的实体实施制裁，或威胁要采取制裁措施。美国国会更是于2019年通过了“保护欧洲能源安全法案”，要求美国制裁该项目，并于2020年扩大了制裁措施的适用范围。

根据该法案要求，美国政府每隔90天需向国会提交一份制裁报告，确定哪些参与项目建设的实体符合制裁条件。Politico在4月的报道中称，此前这份名单上至少已包含了七艘俄罗斯船只。

“北溪2号”项目规划从俄罗斯到德国经波罗的海铺设天然气管道，再通过德国干线管道将天然气输送到欧洲其他地区。据估计，该项目建成后每年可送气1100亿立方米。报道称，这一项目现已接近完工，建设进度超过95%。