天然气依赖俄罗斯的欧洲已开始从美国和中东进行替代采购，越来越多向亚洲买家运送液化天然气的LNG船正在改道去往欧洲。

日经新闻分析船舶位置的卫星数据发现，在欧洲海域，LNG船增加了7成。这是因为天然气的大部分从俄罗斯通过陆路进口，担忧进口因乌克兰问题而停止。为了控制处于历史最低水平的天然气库存的减少，能在多大程度上增加库存将左右欧洲的俄罗斯战略。

卫星数据分析发现，在欧洲周边海域（北海、波罗的海、地中海、法国一侧大西洋）航行的LNG运输船进入1月后平均为40艘，比2021年1月的24艘增加7成。1月26日为51艘。等待卸下从美国等地运来的LNG的船隻正在增加。在荷兰的鹿特丹港和阿姆斯特丹港周边滞留的天数相比2021年11月迅速增加。

随着乌克兰局势日趋紧张，出现驶往亚洲的LNG船将目的地改为欧洲的案例。文章指出：“2020年11月有110多艘液化天然气船在亚洲水域航行。我们追踪这些船只一段时间后的动向时发现，11月中旬，有20多艘船在欧洲与北美之间以及欧洲与中东之间的航道上行驶。”此外，作者表示，波罗的海、地中海和北海水域的液化天然气船比去年1月增加了近70%。

文中称：“如果说去年1月这些水域平均每天大约有24艘液化天然气船行驶，那么本月这一数字则为40艘，目前已增至50艘左右。”

欧洲积极采购液化天然气是因为如果来自俄罗斯的供应中断，占发电量2成的天然气火力发电站有可能无法充分运行。欧洲的天然气库存截至1月26日占存储能力的约40%，按有可比数据的2011年以后的相同时期来看创出最低水平。与过去5年平均相比减少约16个百分点，今年冬季有可能枯竭。尤其是消费量6成以上依赖俄罗斯的德国情况严峻。

从欧洲的LNG进口来看，经由管线占6～7成，大部分由俄罗斯供应。连接俄罗斯和德国，能供应消费量1成的新天然气管线北溪2号也因乌克兰问题影响，投入运行的时间难以预测。欧洲似乎正急于把管线采购改为海路，分散采购来源。有关资源的制裁将对俄罗斯经济构成打击，但对依赖资源的欧洲来説也是严峻挑战。首先，遏制严冬时期天然气库存减少在对俄罗斯战略上日趋重要。

不过，1艘LNG船装载的液化天然气仅为7万吨左右，即使抵达欧洲的船增加10艘，也只能将库存推高约1%。还有观点指出，将接收的LNG气化后装入储藏设施的能力已接近极限。

天然气生产国的産能存在极限。作为最大天然气生产国的美国去年的LNG出口被认为创出历史新高。难以指望出口进一步增长。美国总统拜登和欧盟委员会主席冯德莱恩28日发表声明称，将共同致力于从卡塔尔等国增加面向欧洲的LNG采购。不过，卡塔尔与亚洲各国等的长期合约较多，被认为缺乏向欧洲增加供应的余力。

日本从卡塔尔等国采购LNG。日本一家商社透露，此前并不显眼的欧洲企业正在亚洲和中东等的现货市场增加供应企业。亚洲的LNG现货价格近期出现迅速上涨。

欧洲的天然气价格截至27日涨至1年前的4.6倍。俄罗斯掌握天然气的全球产能的近2成。如果供应的未来风险导致全球天然气采购竞争加强，价格有可能进一步上涨，进而推高电价和燃气费，成为世界经济整体的逆风。