1月16日，日本商船三井宣布，其运营的日本首艘LNG动力客滚渡船“Sunflower Kurenai”号已于1月13日正式首航。

据悉，“Sunflower Kurenai”号将部署在大阪-别府航线以取代旧船“Sunflower Ivory”号。与旧船相比，“Sunflower Kurenai”号在货物和旅客运输方面都具有更大的运输能力，也更加便捷。该船能够装载的卡车数量大幅增加，为卡车司机提供了更宽敞的休息室，并大大增加了每位乘客的个人空间。宽敞的公共区域包括扩大的洗浴设施、更大的餐厅和延伸三层楼的中庭。新船旨在推广和加强商船三井的“休闲邮轮概念”。

“Sunflower Kurenai”号是日本第一艘采用最新环保规格的渡船，包括高性能的双燃料发动机，可以同时使用LNG和重油燃料运营。在LNG动力情况下预计可以减少约25%的二氧化碳和几乎100%的硫氧化物排放。

据介绍，“Sunflower Kurenai”号是商船三井于2019年年底在三菱重工子公司三菱造船订造的2艘LNG动力客滚船中第一艘。该型船全长199.9米，总吨位约17300吨，载客量为763人，最多能够搭载136辆13米卡车和约100辆轿车，航速22.5节。

继“Sunflower Kurenai”号之后，同样由三菱造船建造的系列第二艘LNG动力渡船“Sunflower Murasaki”号预计将在4月投入运营，同样部署在大阪-别府航线，替换“Sunflower Cobalt”号。

这两艘渡船是日本首批LNG动力渡船，并且获得了日本国土交通省内航船节能评级系统的最高五星评级认证。新船总投资达到250亿日元（约合2.27亿美元），2021年商船三井已经为两艘船敲定了日本经济产业省气候转型融资项目所提供的“产业转型贷款（Transition Loan）”。

除了这两艘之外，商船三井目前还在内海造船订有2艘LNG动力渡船，用于取代目前在大洗-苫小牧航线上运营的两艘旧船“Sunflower Daisetsu”号和“Sunflower Shiretoko”号，计划在2025年交付使用。