挪威船东协会7日发布消息说，挪威一艘天然气运输船获俄罗斯政府批准使用北冰洋东北航道。该船是迄今为止唯一一艘被获准使用东北航道的天然气运输船。

东北航道是指由巴伦支海经俄罗斯西伯利亚沿岸海域前往白令海峡，到达日本或其他亚洲国家的航线。使用东北航道往来于亚欧之间，不仅能大幅减少航行时间，降低运费，且能免受索马里海盗威胁。据称，一艘天然气运输船走完东北航道只需两星期，比经苏伊士运河前往东亚国家节省一半时间。

但由于这条航道经过北冰洋的区域一年中大多数时候总是结着厚厚冰层，因此目前只能在每年6月至10月期间通航，并且需要破冰船开道。

俄罗斯于1991年宣布开通东北航道，但直到2009年才有第一艘船正式通过，2011年达到34船次。