中国第8个“航海日”11日在南京举行开幕仪式。中国交通运输部水运局局长宋德星表示，21世纪是海洋的世纪、蓝色的世纪。拥有300万平方公里海域面积的中国正在向航运强国和海洋强国迈进。

1405年的7月11日的南京龙江码头，和今天一样锣鼓喧嚣，中国明朝皇帝朱棣在这里为郑和和他的庞大船队送行。在此后的近30年间，郑和率领大小船舶二百余艘，官兵二万七千余人，先后七下西洋，访问了三十多个国家，开辟主要航线42条，不仅开辟了古代海上的“丝绸之路”,也使中国成为当时世界上最强大的海洋大国。

在此次“航海日”活动中，按照当年郑和船队1:1比例复建的一艘“郑和宝船”将举行主体落成仪式。这艘“宝船”长71.1米，宽超过14米，排水量1800吨，自下而上共5层，有六桅六帆，主桅高38米。宝船主尺度、排水量都是目前世界上仿古木帆船中最大的。

据悉，这艘“郑和宝船”将于今年底完成主体设备安装，2014年下水，具备远洋航行能力。试航成功后，将开启“八下西洋”的海上之旅。

“目前，中国90%以上的外贸货物全部是通过海运来完成，99%的进口矿石、95%以上的原油运输是通过海运来完成，海运是其他任何运输方式不可替代的；还有沿海的重点物资运输，如北煤南运在保障国民经济平稳运行方面发挥的作用也是具有不可替代性的。”宋德星说。

交通运输部部长李盛霖表示，大力开发利用海洋资源，把海洋作为陆地资源开发的后备战略基地，已成为中华民族实现民族复兴，实施可持续发展战略的必然选择。

2011年，中国的港口货物吞吐量达100亿吨，相比10年前增长了3.6倍；集装箱吞吐量达到1.64亿标箱，是10年前的4.4倍，连续9年排世界第一。

“当前，中国已成为世界航运大国、海洋大国。但要实现由大变强，需要我们在加强硬实力建设的同时，注重软实力的提升。深入持久开展航海日活动，就是提升软实力的重要载体。”李盛霖表示。