7月23日，南通明德重工与Cambridge Energy集团达成协议，将与后者共同设计并为其建造21艘LNG船。

协议包括了5艘容量为140,000立方米的LNG船和4艘同类型船的选择权，以及10-12艘40000立方米的LNG船以及两艘浮式LNG船。

该笔交易已经成为LNG造船市场上的大热话题，鉴于中国船厂在建造LNG船方面并没有太多经验。此前，韩国和日本的船厂是这类船的主要建造者，船东通常需要花费超过2亿美元以上来建造这种高规格的船。

中国很长时间以来一直希望能在LNG新造船市场上占有一席之地。分析师认为，此番建造最多达23艘LNG船可视为中国船企从此成为LNG船市场上一股重要的力量。

明德船厂的一名发言人称这批船将在5-6年内完工。“合作的细节尚未敲定，但这份协议意味着我们将成为Cambridge Energy未来订造LNG船的首选。”他说。

地处中国造船重镇南通，明德重工的专长是建造纯汽车运输船、木材运输船、化学品船和油船。公司称截止7月底自己的手持订单价值10亿美元，吨位为100万吨。

到目前为止，中国船企仅仅交付过一艘LNG船，是由上海沪东中华船厂建造的。不过，越来越多的中国船厂希望开拓这一高利润的领域，特别是当散货船和油轮运力过剩的市场环境下。同样地处南通，也同为民营企业，已在香港上市的熔盛重工也已独立开展LNG船的设计。

Cambridge Energy目前并未拥有LNG船。它对自己主营业务的表述是“把美国的LNG出口到中小发电市场。”