日本国土交通省已开始研究利用北冰洋新航路。在连接亚欧大陆的航路方面，日本通常利用经由苏伊士运河的南部绕行航路，如能利用北冰洋新航路，航海距离和航运成本都将减少4成左右。此外，由于地球变暖导致海冰层不断减少，北冰洋的夏季通航时间有所延长。日本希望获得俄罗斯和北欧等沿岸国家的通航许可，这也是北冰洋新航路利用的前提。

比较各航路，从日本横滨港到欧洲重要港口荷兰鹿特丹港的航距会发现，经由马六甲海峡、苏伊士运河的南部绕行航路的航距约为2.1万公里，而北冰洋航路的航距约为1.3万公里。此外，航海天数也从31天减少到25天，船舶的二氧化碳（CO2）排放量也将有所减少。

为利用北冰洋航路，日本政府希望尽早成为沿岸各国组成的“北极理事会”的观察员。北极理事会的成员国包括俄罗斯、加拿大、美国和挪威等8个国家，由这些国家来制定北冰洋利用规则。

除北冰洋航路外，国际社会对北冰洋资源开发方面的关注也越来越强烈。这是因为北冰洋蕴藏有丰富的原油和天然气等资源。除日本外，中国和韩国等国也开始为航路利用和资源开发采取行动。